全球最年轻的白手起家亿万富翁：辍学创业，打造AI训练帝国

源济

全球最年轻的白手起家亿万富翁：辍学创业，打造AI训练帝国

Mercor联合创始人阿达什·希瑞马斯与布伦登·弗迪，两人在读高中期间是一起参加辩论赛的队友。图片来源：PHOTOS COURTESY OF MERCOR

2023年春天，当乔治城大学的同学们正埋头准备期末考试时，布伦登·弗迪却在忙着实践他关于工作的新理论。

“大二那年，我早在期末考试前就下定决心要退学了，”他告诉《财富》，“所以我压根没去考场。”

那时，弗迪已经在课堂之外找到了更重要的东西。几个月前，在圣保罗的一场黑客马拉松上，他和联合创始人偶然发现了一个简单却高效的商业模式：将企业与海外技术工程师对接，处理所有中间环节，并从每笔交易中抽取少量佣金。他们的第一位客户同意以每周500美元的价格雇佣一名开发者；Mercor将其中约70%支付给工程师，剩下的留作平台服务费。

这个最初旨在连接人才的平台，很快演变成了一个更宏大的构想：建立一个人类可以帮助训练AI系统的市场——而这些AI未来或许会取代人类。如今，Mercor雇佣专业人士——包括顾问、律师、银行家和医生——来创建评估任务和评分标准，用以测试并完善AI模型的推理能力。

“大家的注意力都集中在模型能做什么上，”弗迪说，“但真正的机遇在于教会它们只有人类才懂的东西——判断力、细微差别的把握以及品味。”

在九个月内，他与联合创始人——高中同学兼辩论队队友阿达什·希瑞马斯和苏利耶·米达——将这个初步构想变成了一家年化收入达百万美元的公司。这三人的早期成功与其说是运气，不如说是一次概念验证：他们昔日辩论中磨练出的那套结构化推理，可以被编码用以教导机器如何思考。

两年后，Mercor已成长为一家估值百亿美元的公司，使得这三位创始人成为全球最年轻的白手起家亿万富翁。圣保罗那次实验的产物，已蜕变为AI时代扩张最快的初创企业之一，吸引了众多重量级投资者，他们视其为未来“人在回路”自动化领域的核心。

对弗迪而言，从大学辍学生到亿万富翁创始人的跨越，是一个理性的选择。

“上大学时，工作是件需要自律才能完成的事，”他说，“但当我创立Mercor后，它变成了让我魂牵梦绕、无法停止思考的事情。”

过去三年里，弗迪一天也未休息过。他说，即使和父母共进晚餐时，他也在思考工作，但这对他而言并不感觉像是在工作。

“当人们在不产生复利效应的事情上拼命努力时，就会精疲力竭，”他解释道，“而我每天都能看到自己时间投入的回报。”

这种心态已成为Mercor使命的哲学核心。在弗迪看来，AI并非在消灭劳动，而是在重新分配劳动。随着软件将重复性的白领工作自动化，人类将向价值链上游迁移，去教导机器如何推理、决策和创造。

“就好像我们的经济中存在一个瓶颈，即人类劳动力的总量有限，”他说，“而在未来十年，这种结构将发生根本性改变。””

Mercor如何缓解这一瓶颈？其平台允许企业发布成千上万的微任务，在真实的专业场景中——如撰写财务备忘录、起草法律简报或分析医疗图表——评估模型表现。人类评估员根据详细的评分标准对每一项输出进行打分，并将结构化的反馈提供给模型。每一次评估都在帮助AI学习人类如何决策以及如何衡量质量。

该系统的核心是APEX——即“AI生产力指数”，这是Mercor专有的基准测试，用于评估AI在执行具有经济价值的工作时的表现。APEX并非测试抽象的推理或数学难题，而是基于从投资银行家、律师、顾问和医生工作流程中提取的200项任务来评估大模型。为了构建APEX，Mercor聘请了一个重量级顾问团队，成员包括美国前财政部长拉里·萨默斯、麦肯锡前全球管理合伙人多米尼克·巴顿、法律学者卡斯·桑斯坦以及心脏病专家埃里克·托波尔。他们各自协助设计了评估标准和案例结构，以反映高风险专业工作的实际情况。

正如公司所言：“口袋里装着1万名博士固然很棒——但拥有一个能可靠帮你报税的模型则更胜一筹。”

Mercor的成功意义深远。在弗迪看来，这个新型劳动力市场可以在全球雇佣数百万人，同时加速AI的进步。

“我们或许能将三分之二的知识工作自动化，”他说，“这将是非凡的成就，因为它能让我们去攻克诸如治愈癌症、登陆火星这样的难题。”

对投资者而言，Mercor的增长故事令人难以抗拒。它正处于两大趋势的交汇点：AI的主流化以及灵活的项目制工作的兴起。每一个企业客户都会带来新的评估员，而每一位评估员都有助于优化更多模型，从而形成数据和需求齐头并进的飞轮效应。

“我们的收入增长速度在商业史上名列前茅，”弗迪平静地陈述道。

弗迪喜欢将其称为下一次工业革命。他知道人们害怕被AI取代，也经常需要回应关于训练AI取代人类工作的伦理质疑。弗迪认为，我们应该勇于面对现实。

“人们很容易陷入卢德主义的思维，将生产力提升视为坏事，因为它会导致短期失业，”弗迪说，“但每一次重大的技术革命，最终都让生活变得更好。”

弗迪指出，工业革命后，美国农业人口从占总人口的75%下降到约1%，这使人们得以解放出来从事其他各行各业的工作。

“当下的挑战在于，我们需要审慎思考未来：人类将把时间投入到哪些更高层次、更有价值的事情上，”弗迪说，“以及我们能多快地帮助实现那个未来。”（财富中文网）

译者：刘进龙

审校：汪皓