汽车零部件公司用高科技打翻身仗

源济

四年前，美国零部件生产商的处境极其困难，如今多家公司都已扭亏为盈。提高产品的科技含量是它们实现翻身的一个重要因素。

Jason Henry for The Wall Street Journal

八

年前，汽车零部件生产商德尔福公司(Delphi Corp.)的破产申请掀起了一场风暴。后来这场风暴席卷整个美国汽车行业，迫使一些大公司申请破产保护。

现在，经过精简、扭亏为盈且改了名字后，“德尔福汽车公司”(Delphi Automotive PLC)胜利回归，并再一次引领风潮──只不过这一次是带领大家利用高科技电子设备、软件和提升燃油效率的产品打造一个健康的汽车产业。

德尔福总部位于密歇根州的特洛伊市(Troy)，其投入资本回报率达34%，接近行业平均水平18%的两倍；去年报告盈利10.8亿美元，相比之下，它在2004年（申请破产的前一年）报告亏损47.5亿美元。

Jason Henry for The Wall Street Journal

德尔福扩建了它在加州山景城的研究中心“德尔福实验室”。

扭亏为盈的最大因素在于：德尔福的业务正在从利润微薄的方向盘、滚珠轴承和火花塞转向高科技复杂产品，特别是一些帮助预防事故发生的“主动安全产品”，比如自适应巡航控制系统、车道偏离预警系统和前后摄像头等。该公司还在开发一些允许车辆看到障碍物、标牌和行人并做出反应的技术。

11月13日，德尔福首席执行长罗德尼·奥尼尔(Rodney O'Neal)在给投资者做报告的时候说：“我们从119个不同的产品线缩减为33个重要的、人们关心的产品线。主动安全将给德尔福带来巨大变化。它是我们增长最快的产品线，我们拿到了超过10亿美元的主动安全产品订单。”

奥尼尔说，德尔福和其他汽车零部件生产商坚守价格底线，不像过去那样即使亏钱也要执行整车生产商的订单。

他说：“我们不生产大路货。我们亲力亲为地监控我们拿到的每一笔生意，确保它等于或优于我们今天已经有的东西。说到底，如果订单无法提高投入资本回报率，那么我们多半就不会去执行它。”

德尔福的康复预示着美国汽车零部件行业更大范围的复兴。四年前，零部件生产商的处境极其困难，银行拒绝提供贷款，美国政府不得不向它们提供信用额度来帮助维持这个产业的生存。

Lear Corp.、TRW Automotive Inc.、Federal-Mogul Corp.和福特汽车公司(Ford Motor Co.)旗下的Visteon Corp.等一度四面楚歌的公司今天都已实现盈利。它们的股价大都已接近纪录最高水平，有些公司还上调了全年预期。

11月上旬，Visteon报告利润4,300万美元，接近上年同期水平的两倍，并同时上调了销售收入及每股利润预期。Visteon是一家生产仪表板、后备摄像头和信息娱乐系统的免提语音激活系统的公司。Federal-Mogul第三季利润达到上年同期的三倍多，TRW的利润增长20%至1.97亿美元。

Visteon的CEO蒂姆·莱利特(Tim Leuliette)说：“如果不出现什么预想不到的事件，我们预计（未来三到四年）汽车生产行业将会表现出稳定的增长。我认为汽车供应商的利润率还没有见顶，还会继续上升。”

当然，零部件生产商仍然仰仗于大型整车生产商是否愿意花钱买它们的产品，以及新车销量是否会继续增长。

它们的新一代产品还要求提高研发支出，并面临着谷歌(Google Inc.)等高科技企业的竞争，因为这些企业正在慢慢挤进汽车技术领域。

行业的大趋势──生产工人工资降低、美国和中国汽车需求增加、燃油经济标准变得更加严格──预计还会继续。由于对降低排放量的关注，汽车生产商采购了更多的省油技术，比如德尔福的汽油直喷系统，Lear的轻量化大豆泡沫座椅和“主动头枕”（在感觉到撞击的时候朝着驾驶员移动，以免颈部受伤）等。

Lear公司的CEO马特·西蒙奇尼(Matt Simoncini)说，行业在衰退后的重建“使我们能够把更多资金投进将会左右我们未来的产品”。Lear公司总部位于密歇根州绍斯菲尔德(Southfield)，其近期创新之一是它所销售的一个聚合物系列。这些聚合物使布料或皮革能够斥水抗污，为汽车生产商提供更多内饰颜色创造了条件。

Lear公司10月份将其全年销售额预期从20亿美元提至160亿美元，并预计全年营业利润达8.35亿美元。

尽管有这样的增长潜力，供货方面的制约与竞争这两大挑战仍然摆在它们面前。根据密歇根州罗亚尔奥克(Royal Oak)咨询公司Harbour Results Inc.最近的一项研究，如果现在不采取措施，北美汽车行业生产多种汽车零部件所需要的工具和机器预计将在未来五年内出现短缺。更严重的是，汽车行业工厂的可复制性不大，提高了生产受到干扰的可能性。

2011年日本的地震和海啸导致默克集团(Merck KGaA)一家工厂的“Xirallic”停产之后，世界大多数汽车生产商都不得不限制所产汽车的可选颜色种类。Xirallic是一种包含镀膜玻璃微片的颜料，能够赋予汽车涂料一种微微发光的感觉。这个问题给汽车生产造成了大约六个月的干扰。

为反击谷歌和微软(Microsoft Corp.)等硅谷巨头的竞争威胁，德尔福今年早些时候扩建了它在谷歌总部所在地加州山景城(Mountain View)的研究中心“德尔福实验室”(Delphi Labs)。实验室员工与科技公司一起研发新的汽车产品。

谈到硅谷时，奥尼尔说道：“跟随世界的前进方向是很重要的，而硅谷就是互联大趋势正在展开的地方。我们需要进入硅谷。”

Visteon的莱利特说，明年该公司可能会在加州开设实验室。他说：“濒死体验给人带来的东西让人惊奇。”

Jeff Bennett