ANDY KESSLER
旧 金山的“半径餐吧”(Radius Cafe)属于那种“本地”为王的地方，所有食品都是在餐馆100英里（161公里）半径范围内采购的。所以在这里和身穿连帽衫、现年32岁的Airbnb共同创始人布里安·切斯基(Brian Chesky)碰面就有了一丝讽刺意味，因为他的战略是全球化的。
 Zina Saunders
或许可以预料的是，酒店经营者和酒店行业监管者都对Airbnb的模式充满了疑虑。10月份，正值Airbnb加速前进的时候，纽约州起诉该公司违反2010年通过的一条禁止私人将整套公寓出租不足30天的法律。
切斯基说：“我想挑战现状，不过是用建设性的方式去挑战。有的法律是为企业制定的，有的法律是为人制定的。共享经济形成了第三类：作为企业的人……他们不知道该把我们的活动归类为人，还是归类为企业。”
纽约州这桩诉讼是从奥尔巴尼(Albany)这座城市──切斯基的家附近──提起的。他就在城外长大，父母都是社工。据他讲，搅乱酒店行业──更不用说是从网上──跟他成长期间的梦想相去十万八千里。那时候他总是管不住手脚地乱涂乱画。因为对艺术的兴趣，他上了罗德岛设计学院(Rhode Island School of Design)，主修插画，后来又换为工业设计。
切斯基说：“工业设计教的是移情。基本上就是你得设身处地为设计服务对象着想，你得去体验端到端的系统。”母亲只希望他在医疗保险行业谋一份差事。
2004年，切斯基搬到洛杉矶，去一家小型事务所当工业设计师。三年过后辞职，把家当装上了一辆老旧的本田思域(Civic)，开到旧金山的时候，跟大学时的好友、刚刚也辞去图形设计工作的乔·杰比亚(Joe Gebbia)撞了车。切斯基说：“我意识到自己不想走别人的路。我想走出一条自己的路。”他还面临着一个更加迫近的挑战：要分担的房租是1,150美元，银行账户上只有1,000美元。室友的条件也好不到哪里去。“我们怎么去租房子？”
两位失业设计师得知，不到两个星期，美国工业设计协会(Industrial Design Society of America)的2007年年会就将在旧金山举行，届时酒店房间将非常稀少。杰比亚有三张气垫床，提议把公寓改成一间“气垫床与早餐”旅馆。
不到三天，他们便草草地建成一个网站，并预订了三位房客：一位35岁的女士，一位30岁的印度人，和一位45岁、育有五个孩子的父亲。每人都住好几个晚上，每晚付费约70美元。切斯基回忆说：“我们以为会有一大把23岁左右的洛杉矶年轻人前来入住。”管他呢。那个月的租金问题解决了，切斯基和杰比亚觉得他们或许发现了什么东西。
2008年年初，两人引进了工程师内森·布列查齐克(Nathan Blecharczyk)，把重心放在奥斯汀的传媒与音乐节“South by Southwest”上面。他们为这个节庆创建了一个轻量化的网站：没有在线支付，没有评论，没有预订，也没有搜索功能。切斯基说：“我们让50个人把他们的住宅公布出来，最后只有两个人预订了房间，而我就是其中之一。”
2008年剩下的日子里，他们添加了一些让Airbnb更好用的活泼功能。史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)曾经出了名地坚持，用户在苹果iPod上面买歌最多只用点三下。Airbnb也采纳了这条原则：三次点击即实现预订。
在期望这笔生意发展起来的时候，他们是怎样维持生活的？切斯基说：“知道那些放篮球记分牌的活页夹吧？我们在里面放信用卡。”他们用完2,000美元或5,000美元的信用额度直到信用卡不能再用，然后又去刷下一张。
切斯基说，一年多的时间都没有人投资Airbnb。他说：“非常知名的天使投资者都把我们拒绝了……他们会问‘有多少嬉皮士？’一位有名的投资人当时正在喝一杯思慕雪，在我们还没说完的时候就站起来走了出去。”
曙光在2009年到来。那一年加州最知名的创业加速器Y-Combinator接受了Airbnb，给他们2万美元的资金和三个月的时间来完善Airbnb的模式。
要吸引大额风投资本，他们就需要获得一定的支持和收入，按切斯基的话来说就是“挣的钱要够买拉面”。换句话说就是“如果我们只吃拉面就能维持生存，那么我们需要多少钱？”他在浴室镜子上贴了一张假的收入图表，把每周1,000美元标为“拉面线”。
为了搞清楚Airbnb需要些什么，几个合伙人每个周末都飞往已经迅速成为行业中心的纽约，在他们通过Airbnb预订的房间里过夜。他们很快得知，Airbnb需要有高质量的公寓照片，并需要更加密切地参与协调房门钥匙的交接和清洁服务机构的聘用。切斯基说，一旦Airbnb的体验得到改善，来自世界各地的游客将“回到他们来之前的地方，。然后他们就会成为房东”。Airbnb网络快速扩张。2009年3月，红杉资本(Sequoia Capital)投资60万美元。
最开始Airbnb针对每笔交易收取5%左右的费用，现在从房东收取12%到3%，从房客收取9%左右。这家少数人持股公司不披露数据。但如果设想每晚有6万的预订量（据切斯基说，平均就是这个数），并将每次预订收费金额保守估计为50美元，那么Airbnb的年销售额就将远超1亿美元。这家公司有700名员工。
不管是整租还是只租一间卧室，在陌生人家里留宿都不适合所有人。而且这个模式不是没有问题。加州格伦代尔的一套房子近几个月在Airbnb上登记为“娱乐从业者的户外天堂”，实际上是一个经常搞聚会的地方，警方从2013年10月份以来叫停了六场聚会，甚至动用了直升机探照灯。2011年，一名房客盗窃旧金山一套公寓，拿走了贵重物品和业主的护照。据报道，2012年一名租户将斯德哥尔摩的一套公寓当成妓院来用。
房东和房客通过发表评论，向此群体透露彼群体的问题，解决了大部分的问题。切斯基说：“双边交易需要有一个声誉制度。”2012年5月，在房东因为失望而一片哗然之后，Airbnb由伦敦的莱斯银行(Lloyd's)背书，推出了一个100万美元的“房东质量保证”项目。
但到目前为止，Airbnb最明显的障碍来自那些希望保护现状的人，即酒店企业和征收不菲住宿税的各地政府。它们说Airbnb及其房东都在规避住宿税。纽约是Airbnb利润最大的市场，它与该州总检察长埃里克·施奈德曼(Eric Schneiderman)的诉讼无疑受到了全国同行的密切关注。
切斯基说，纽约最低30天的公寓租期是一项“非常灰色的法律”。此法的目的是打击那些在公寓内运营非法旅馆的房东，但Airbnb在纽约一半的订量都涉及整套公寓，从技术意义上讲是违反这项法律的。该法在四年前获得通过之后，约500名Airbnb支持者跑到市政厅示威。据切斯基说，公司方面也会晤了市政府官员，他们大多数人从来没有听说过这家公司。“他们跟我们见面说，‘我们为这部法律搞了四五年，我们不会为了修法又搞四五年’。就是那个时候，我意识到我们大概是遇到了问题。”
四个月前，施奈德曼传唤Airbnb在纽约全部1.5万名房东的数据。起诉Airbnb或许是在保护纽约14.75%的住宿与销售税，但这位总检察长同样也没有让全城3万余加入工会的酒店工人失望。
切斯基坚称，他的最终目的跟施奈德曼是一样的，若有调查，公司乐于配合。但他也说，纽约发生的事情“不像正式调查，而像审前调查(fishing expedition)”。
近几年纽约总检察长办公室一般都是高调宣传以企业为靶子的诉讼，等企业同意支付巨额和解费的时候又悄悄撤诉。切斯基指出：“我们在努力达成解决方案，恐怕我也就只能这么说。”Airbnb很快向纽约最高法院提出了封杀施奈德曼的动议。结果还没有出来。
Airbnb声称，它的用户非但没有从纽约带走收入，反倒通过鼓励游客来到纽约，带来了不少的生意；要不是Airbnb，这些游客可能就不愿意或不能够负担纽约酒店的天价住宿费。切斯基说，“纽约62%的房东都靠Airbnb来支付租金或月供”。
切斯基说，由于共享经济仍然诞生未久，他的公司正在游说世界各地的城市，希望它们为共享经济负起责来。有时候Airbnb输了：柏林通过一项法律，从今年起必须获得短租许可，不然房东就要被迫交纳一笔沉重的罚款。该法不会使Airbnb无法在柏林生存，但它会妨碍这个行业自由流动的性质。
切斯基说：“我们不是反对监管，我们要的是公平监管。我们想把这个东西从Craigslist之类的桌底活动中拉出来，让它走出阴影。我们想跟各个城市一起精简房东交纳住宿税的流程。人们问‘为什么不把税交了呢？’事实上是，在纽约这样的一些城市里，不能只是缴税，不能只是送他们一箱子的钱，还得先把法律改了。繁杂的许可流程是为大公司设计的。”──不是为Airbnb的用户设计的。
切斯基说：“我想生活在一个人们可以变成创业家或微型创业家的世界里，如果我们可以减少摩擦并鼓励人们创业──特别是在今天这样的经济当中，那么这就是共享经济的希望所在。”对于监管者，他有一个请求：“不要在不了解的时候就扼杀了一件好事。”
本文作者曾是对冲基金经理，最近写有《吃人》(Eat People)一书，Portfolio出版公司2011年出版。 |
狗仔卡
发表于 2014-2-15 08:51 AM
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