在 记录美国社会79年之后,《新闻周刊》(Newsweek)将在今年12月底出版最后一期印刷版,然后全面数字化。
Newsweek 图片:《新闻周刊》封面故事 这次转型将使《新闻周刊》成为迄今为止众多已抛弃印刷版的杂志中,阅读人数最多的一家。从中可见,读者和广告商奔向网络,给传统平面媒体带来了怎样的冲击。
《新闻周刊》发行量已经下降至150万份,比2005年少了一半左右。其广告页面减少超过80%,年度亏损额在最近达到4,000万美元左右。
《新闻周刊》于1933年由《时代》杂志(Time)的一位前编辑创办,数十年来很多美国家庭的咖啡桌上都少不了它。从越南战争到电影评论,它让人们对各方面的最新情况都有所了解。1961年,华盛顿邮报公司(Washington Post Co.)收购了《新闻周刊》。但互联网加速了这份杂志的衰退。
Associated Press 1951年出版的《新闻周刊》。这份拥有79年历史的杂志将在年内抛弃印刷版。 两年前,华盛顿邮报公司将《新闻周刊》以1美元的价格卖给音响设备大亨西德尼•哈曼(Sidney Harman)。没多久,哈曼又将这本杂志同IAC/InterActiveCorps的Daily Beast网站合并。
哈曼去年去世。今年6月,哈曼家族撤走对《新闻周刊》的财务支持,IAC掌握多数股权,并继续提供资金支持。
《新闻周刊》、Daily Beast总编辑蒂娜•布朗(Tina Brown)接受采访说,虽然6月份以来他们就在研究“以一种非常激进的方式”抛弃印刷版,但促成转型的不是哈曼家族的撤股决定,而是行业趋势。布朗说,这不是一个要不要转型的问题,而是一个什么时候转型的问题。她在Daily Beast网站上发表声明说,抛弃印刷版的决定涉及的是“纸质出版与发行在经济上面临的挑战”。
IAC董事长巴利•迪勒(Barry Diller)在6月份的一次财报电话会议上暗示,终止印刷版的工作可能正在进行。他说,《新闻周刊》这个品牌不错,问题在于一本新闻类周刊的“生产和制作”。
在引起员工的强烈不满之后,布朗和迪勒很快收回这些话。布朗向员工发了一份备忘录,说关于《新闻周刊》打算在9月份全面数字化的报道是“危言耸听”。
但在本周四,布朗在解释周刊为什么要数字化时,她的话跟迪勒当初差不多。
据Newsweek Daily Beast Co.的CEO巴巴•谢蒂(Baba Shetty)说,通过抛弃印刷版,《新闻周刊》预计会节省“数千万美元”的遗留印刷和发行成本。
布朗暗示270名员工将有人被裁。她说,这次裁员的范围将在未来几周确定。
尽管如此,此举也是一场赌博。如果印刷版订户不改订新的数字产品,那么省下的成本可能就抵不上广告收入的损失。目前《新闻周刊》纯网络版的订阅量只有2.7万份左右,不过谢蒂预计,未来一年这个数字将增至数十万。
谢蒂说,在这次转型中,公司将不再向广告商保证最低会有多少读者。这一行业惯例正是很多杂志人为压低订阅年费的原因。不做这个保证,《新闻周刊》就会拥有提高订费的灵活性。
新产品“《新闻周刊》全球版”的数字订费将是单期4.99美元,与杂志价格一样;年订阅费24.99美元,比目前《新闻周刊》网站上印刷版每年39美元的订费便宜。但业内经理人预计第一年主要是做定价实验,《新闻周刊》将在其中摸清消费者究竟愿意给多少钱。
谢蒂说,这次转型的经济理由显然是遗留成本问题,在抛弃这一切成本负担之后,我们对业务的积极一面越来越乐观。
《新闻周刊》此举将受到期刊业的大范围密切关注。业内其他领军品牌曾直言不讳地表达增加订费收入、减少对广告依赖的愿望。这正是《新闻周刊》在这次转型之中将会实现的转变。
《新闻周刊》此举将使新闻杂志领头羊《时代》杂志失去长期以来的印刷版对手。据报刊发行量统计所(Audit Bureau of Circulations)数据,《时代》杂志拥有330万的发行量。周四上午,《时代》杂志执行总编里克•施滕格尔(Rick Stengel)对MSNBC说:《新闻周刊》作为我们唯一竞争对手的时代肯定是已经过去了。
《时代》品牌目前以多种形式存在,而施滕格尔将印刷版称为该品牌的“核心”。但他也承认,印刷版制作、发行成本仍是最高。
其他纯网络出版物的遭遇有好有坏。原先的新闻类周刊《美国新闻与世界报道》(US News & World Report)在2008年全面数字化,据主编布里安•凯利(Brian Kelly)说,公司已经盈利,有员工180人。据comScore数据,由于其出版的大学排名很受欢迎等原因,网站一个月的独立访问人数在590万左右。但它基本上都是免费。
要求付费订阅的网络出版物则经营得比较困难。新闻集团(News Corp)旗下以订费为基础的平板电脑报纸《Daily》在今年7月份不得不裁员三分之一,离创刊才18个月。新闻集团拥有《华尔街日报》的出版商道琼斯公司(Dow Jones)。
出版商Conde Nast总裁鲍伯•索尔伯格(Bob Sauerberg)说,纯数字付费项目能做到举足轻重的不会很多。不过他也说,他对“付费数字内容的前景”感到乐观。
KEACH HAGEY |