当然,人们迥异的性格会使情况变得截然不同。2010年发表在《创造力研究期刊》(Creativity Research Journal)上的一项研究表明,那些在性格测试中对新生事物的开放度上得分高的人可能也会有更大的好奇心,也更易分心。这项由英国工作人员进行的研究还表明,在158名大学生中,那些不那么拘谨、更易接受众多刺激的学生也会比其他人产生更多的想法。
但研究人员也表示,性格并非是通向灵感的唯一途径。2012年发表在《心理科学》(Psychological Science)期刊上的一项研究表明,从问题中抽身出来、去做一些简单的日常工作,让思绪在此过程中自由游荡,这样可以使人们在解决困境时产生一些具有创造力的新联想、新思路。《最新心理科学指南》(Current Directions in Psychological Science)2012年一项研究综述的首席作者、伊利诺大学芝加哥分校(University of Illinois at Chicago)心理学教授詹妮弗•威利(Jennifer Wiley)称,这也就解释了为什么“许多伟大的想法都诞生在辗转过渡期”,像人们醒来或睡去、泡澡淋浴或慢跑的时刻。
《个性与社会心理学通报》(Personality and Social Psychology Bulletin)去年发表的一项研究显示,看看绿色的东西可能会有助于让那些新想法变得更明晰。当学生们在参加创造力测验时,与那些试卷封面为白色、蓝色、红色或灰色的同学相比,那些分到绿色封面的同学给出的答案更具创造性。该研究称,许多人将绿色视为孕育、生长和重生的象征,这激发了人的积极情绪、使其不断追寻进步,而这些都促进、强化了创造力。该项研究是由德国慕尼黑大学(University of Munich)的研究人员带头完成的。(2009年曾有一项研究表明:蓝色与增强创造力息息相关。但执行最新研究的工作人员在解释这两个不同的结论时说,考虑到所用颜色的深浅和鲜明度,他们在研究结果的控制上更为审慎了。)
2012年发表在《心理科学》期刊上的那项研究还表明,常常被人们视作白日梦的走神行为能让大脑针对老问题酝酿出新办法,它是“创造性灵感的基石”。在一项创造力测试中,研究人员要求145名学生针对像砖头、牙签这样的常见物品想出尽可能多的不同寻常的用法,然后又将学生们随机分成了四组。其中有三组人被分配了不同的任务并都获得了12分钟的休息,而第四组人却一直在不停歇地工作。该研究发现,当所有学生在第二次被要求解决完全相同的问题时,那组在休息时被分配了简单枯燥任务的学生萌生了更多创造性的想法,他们胜过了在休息时被分配了一项艰深难题的一组、单纯休息的一组或是完全没有休息的一组。加州大学圣芭芭拉分校(University of California at Santa Barbara)心理学教授乔纳森•斯库勒(Jonathan Schooler)是这项研究的合着者。
用各种不同的经历和信息填充大脑也有助于激发人的创造力。曾亲手打造出包括ETrade“说话的宝宝”在内的众多知名活动的广告公司高管托尔•迈伦(Tor Myhren)称,他就使用了“大量创造性的刺激、紧接着是完全封闭式独处”的方式来激活思维。迈伦预计最近将着手一段相当繁重的工作,所以他就先一字不落地读完了《连线》(Wired)杂志,接着又观看了电影《被解放的迪亚戈》(Django Unchained)。现为Grey New York公司总裁兼首席创意官的迈伦说,“当我用正确的信息喂饱了脑子,当我的大脑专为工作开启时,我就能做好了。”