这个错误的认识源自半个世纪前对一些癫痫病重症患者的实验手术。指导者是加州理工学院(California Institute of Technology)知名神经系统科学家罗杰·斯佩里(Roger Sperry)。16名患者为从癫痫顽疾中解脱,同时因受到斯佩里动物实验成果的鼓舞,他们允许加州理工研究团队将胼胝体切除,这是连接大脑左右两个部分的大束神经纤维。患者的痛苦得以缓解,斯佩里对这些志愿者的术后研究证实,大脑左右两个半球确实有不同的认知能力。
我们的理论根植于1982年由美国国家心理健康研究所(National Institute of Mental Health)的莫蒂梅尔·米什金(Mortimer Mishkin)和莱斯利·G·昂格莱德(Leslie G. Ungerleider)发表的一份里程碑式的报告中。这项开拓性研究的对象是恒河猴,这种猴用大脑处理视觉信息的方式和人类大脑差不多。后来在几个领域的数百项研究也为我们理论的形成提供了帮助,研究员包括巴黎第五大学(Paris Descartes University)的格雷瓜尔·博斯特(Gregoire Borst)、宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)的玛莎·法拉(Martha Farah)、耶鲁大学(Yale University)的帕特里夏·戈德曼-拉基奇(Patricia Goldman-Rakic)、西安大略大学(University of Western Ontario)的梅尔文·古德尔(Melvin Goodale)以及新加坡国立大学(National University of Singapore)的玛丽亚·科热夫尼科夫(Maria Kozhevnikov)等。
其他行动者模式的典型人物还包括:莱特兄弟(Wright Brothers),他们从多次失败中吸取经验教训,设计了多款模型,最后终于促成第一家飞机的问世;富兰克林·德拉诺·罗斯福,他将美国拉出大萧条的泥潭,并在二战期间领导美国;还有已故纳斯卡(Nascar)前主席比尔·弗朗斯(Bill France Jr.),他最开始以泊车和在父亲的赛道上摆小摊起步,最后将赛车运动发展成了数十亿美元的生意。
(本文作者史蒂芬·科斯林(Stephen M. Kosslyn) 和维恩·米勒(G. Wayne Miller)是《上脑下脑:思维方式新发现》(Top Brain, Bottom Brain: Surprising Insights Into How You Think)一书的作者,该书将于11月5日由Simon & Schuster出版。科斯林在哈佛大学(Harvard University)担任认知神经系统科学家及心理学教授30余年,现任凯克研究生院(Keck Graduate Institute)米纳瓦学院(Minerva Schools)第一任院长。米勒是一位作家及电影导演。)