谷歌直接回答用户提问靠谱吗？

源济

谷歌早已成为全球首选信息源，如今这家互联网巨头在处理不少搜索时会把某一个结果推荐为答案，让自己看上去好像真理权威。然而这些答案靠谱吗？

谷歌处理全球90%的互联网搜索请求，现在开始为很多问题给出唯一一个推荐答案。 图片来源：HEATHER SEIDEL/THE WALL STREET JOURNAL
JACK NICAS
华尔街日报  2017年 11月 17日 16:46

通过给数百万个出处的数十亿条链接排序，谷歌(Google)成为了全球首选信息源。如今这家互联网巨头在处理不少搜索时会把某一个结果推荐为答案，让自己看上去好像真理权威。

对于“金钱能否买到快乐？”这个问题，谷歌最近把“已经有足够科学研究证实的确如此”作为答案摆在显要位置。

至于“谁是史上最差首席执行长(CEO)？”，谷歌不仅给出了11位CEO的姓名，还有他们的照片，当中包括大陆航空公司(Continental Airlines)的Gordon Bethune和家得宝(Home Depot Inc., HD)的Robert Nardelli。

有些时候，谷歌的答案取决于问题是怎么问的。如果问谷歌“应该立法允许堕胎吗？”，那谷歌会引用南非某新闻网站上的一句话：“政府不该立法禁止女性做出选择”。

但是如果问谷歌“应该立法禁止堕胎吗？”，那谷歌就会从知名度不高的标题党网站listland.com上推荐一个答案：“堕胎就是谋杀”。

被称为“精选摘要”(featured snippet)的推荐答案被显示在其它结果上方的图文框里，字体更大，通常配有图片。谷歌的语音助手有时会朗读这部分内容。这使得谷歌的秘密算法具有更大的舆论影响力，因为调查显示，人们将搜索引擎视为最信赖的消息来源，对其信任度超过对传统媒体和社交媒体的信任。

谷歌通常在推荐答案下方列出该答案的出处，或在朗读答案时首先读出出处，但并非每一次都是如此。前述最差首席执行长名录就没有标注出处。Bethune在接受采访时称，这是他见过的最无聊的东西。Nardelli则不予置评。

同样没有标注出处的还有一个错误答案：美国前总统奥巴马(Barack Obama)和纽约州共和党众议员Peter King都是美国国会的穆斯林议员。

图片来源：GOOGLE



图为向谷歌提问“应该立法禁止堕胎吗？”谷歌从标题党网站listland.com上推荐一个答案：“堕胎就是谋杀”。 图片来源：GOOGLE

谷歌推出的精选答案正在推动全球针对硅谷公司社会影响力的热烈讨论。由于产品的影响力、以及产品易受偏见影响或被操纵，谷歌和其它互联网巨头正面临外界日益严密的审视。

Facebook Inc. (FB)因在2016年美国总统选举中让不实的新闻报道传播而受到批评，谷歌因推介不可信的阴谋论而受到指责，包括最近在内华达州和得克萨斯州的大规模枪击事件。谷歌、Facebook和Twitter Inc. (TWTR)的高管最近几周被要求到国会作证，就俄罗斯支持的账户利用它们的平台散布不实信息发表证词。这些公司称，正在解决相关问题。

谷歌发言人Susan Cadrecha称，该公司的目标不是替用户思考，而是帮助用户轻松快捷地找到相关信息。她还称，谷歌鼓励用户通过点击进入信息源来理解全部的语境。

该公司在4月份的一份博客文章中表示，“精选摘要”是通过算法获得，反映了用户的搜索以及从网上可以获得的内容；这有时会出现一些预料不到的、不准确或具冒犯性的结果。

Alphabet Inc. (GOOGL)旗下的谷歌处理几乎所有的互联网搜索。搜索数据公司SEMrush在7月份为《华尔街日报》(The Wall Street Journal)完成的一份研究显示，以问题形式进行的搜索中，大于40%的搜索结果含有“精选摘要”。

在用户抛出一个问题后，演算法会从网站上撷取“精选摘要”来回答用户的问题，撷取依据是内容看起来与问题的匹配程度，同时也会考虑谷歌对消息来源权威性的衡量指标以及该内容在搜索结果中的排名因素。

谷歌希望这个直接回答问题的功能可以提升其搜索引擎对用户以及广告客户的吸引力。

知名行业分析机构Stone Temple Consulting今年的一项研究显示，谷歌搜索引擎回答了5,000个问题中的74.3%，而在这些回答中，准确率达97.4%。这两个百分比数字高于亚马逊(Amazon.com Inc., AMZN)、苹果公司(Apple Inc., AAPL)和微软(Microsoft Corp., MSFT)同类服务的结果。

不过，由于谷歌每年要处理上万亿个问题，即便错误率只有2.6%，也意味着一年当中会有几十亿个问题的回答是不完整、不相关或错误的。

亚马逊的一名发言人表示，其平台上用户问题的回答内容主要来自可信的第三方，在遇到敏感的话题时，亚马逊会谨慎处理。苹果公司的一名发言人表示，苹果通常只回答其有明确实际答案的问题。微软则表示，打算在Bing搜索引擎和其虚拟助手Cortana平台上推出回答问题服务，答案将是“相关、均衡、可信的”。