日本国籍使她从法律上得以免除叛国罪,但一名中国法官在法庭上谴责她,“在理论上和道义上你是存在问题的。你以中国人的艺名演的那些电影,在法律上虽不适用于汉奸审判,但本法庭认为是件很遗憾的行为。”
1946年2月,军事法庭宣布山口淑子无罪释放。她很快乘坐日侨的撤离船“云仙丸”号去往日本。出发那日,船渐渐开动,船上广播开始播放《夜来香》——她在上海最为知名的歌曲。
李香兰泪如雨下。
在归国船上,很多人认出了她。大家请求她为大家开一场演唱会,她说:“李香兰已经死了。今后我要做回山口淑子。”
回到日本,朋友告诉她,就在1945年初夏,儿玉英水在马尼拉丧命。人们发现他的胸前挂着一个鸡心坠,打开,里面是李香兰的相片。
李香兰放声大哭:“终于明白了他对我的爱意。”
但以“山口淑子”名字活动的李香兰并不获得认可,她开始以“新人演员”的身份踏足电影。五十年代,她被邀请到香港拍戏,大家还是愿意叫她“Ri Koran”(李香兰的日文拼法)。李翰祥导演在回忆录中曾经写到李香兰在香港拍戏时的逸闻:
李香兰很念旧,所以到港拍的第一部片子,是王引(《万世流芳》的男主角)导演的,第二部就是卜万苍(《万世流芳》导演的《一夜风流》),男主角是赵雷,戏里有一场男女主角热吻的镜头,赵雷拍完之后跟我说:哥哥,李香兰可真行,拍接吻镜头前,我真有点不好意思,可是她自自然然,大大方方。我跟她嘴一亲,她就把舌头伸过来,像真的一样,好家伙,实告诉你吧,戏假情真,弄得我浑身不自在,老二差点没由裤子缝中脱颖而出。——《国会议员李香兰》,李翰祥,《银海千秋》,天地图书有限公司1997