1961年1月19日,肯尼迪竞选成功。他美滋滋地等着明天正式坐上椭圆形办公室。现在的他正竭力按捺着当选后澎湃的心情,与前任艾森豪威尔在白宫里交接工作。
肯尼迪被泼了一盆冷水。
艾森豪威尔和他的助手跟他说,老挝政府军马上就要被共产党领导的巴特寮(老挝人民军)和他的盟友——北越胡志明联手打败了。肯尼迪惊讶了一下,赶忙叫顾问克拉克·克利福德做好记录。艾总继续说,“如果老挝落入共产党的手里,那么南越、柬埔寨、泰国和缅甸的沦陷就只是时间问题了。你可能必须要处理此事,并且要斗争到底。”
肯尼迪一脸懵逼:老子明天正式上任,你丫现在才跟我说这个?
这块烫手山芋肯尼迪要怎么接?
这是肯尼迪出任美国总统后,遇到的第一场危机,发生在他非常陌生的老挝。法国在印度支那的殖民帝国快要绷不住了。这是一个越南、老挝和柬埔寨三个被法国殖民统治的国家组合,也是当时资本主义国家在亚洲树立的意识形态典范,更是被西方国家称道的殖民典范。
这种事情怎么少得了世界警察呢?特别是盎格鲁一撒克逊的“地盘”,怎么能容忍反抗?美国担心没了法国的影响力,东南亚将落入共产主义势力手中,美国必然要插手。于是,肯尼迪和特别小组把大部分时间、精力都投入到了老挝问题上。
上任后头俩月,肯尼迪啥也没干,尽忙着反复研究这个事情。他找到了这场危机的替罪羊——老挝苏发努冯亲王兼共产党员建立并领导的巴特寮。
这是一个1949年成立的共产主义组织,老挝爱国战线领导的“寮国战斗部队”,是他们联合北越破坏了老挝的“民主自由”。
3月份,气候逐渐变暖,在苏联空运物资的支援下,老挝共产党的大部队逼近王都琅勃拉邦和首都万象。23日,肯尼迪认为对老挝危机研究得差不多了,在记者招待会上,刻意强调了老挝问题的严重性:
“如果共产党继续推进并统治这个国家,那么整个东南亚的安全与和平都将陷入危险,这一点是相当明显的。任何人都不应怀疑我们(维护老挝独立)的决心!”
直到这时,接收电视电台转播的民众才知道美国政府要在东南亚干什么。肯尼迪身后的3幅地图上,标出了6个月以来,老挝共产党领导的巴特寮部队(简称寮共)占领的区域,大大的红色标记特别醒目。肯尼迪放下密友兼法律顾问泰德·索伦森为他写的演讲稿。他知道民众接受了他的观点,但并不需要知道他领导的美国政府将要怎么做。
艾森豪威尔在发表告别演说时,又强调了一遍他对美国国家安全委员会说的话:如果老挝输了,东南亚其他国家会跟随(社会主义)。
当天,他批准最后一项命令——即批准中央情报局(CIA)在老挝山区训练反共力量,增加对反共游击队的秘密空中支援。而他们的主要任务,则是切断胡志明小道,阻击共产主义联盟队伍通向越南、老挝、柬埔寨等地。
老挝北邻中国,这使得艾森豪威尔总统认为,抵御国际共产主义在地球村扩张至关重要,这是冷战期间两大对立阵营的前哨,这个出入口是不能落入共产主义手里的。他认为继任者有必要带领美国政府和军队,继续掺和老挝的内战,主动卷入秘密冲突和常规冲突之中去。
地处热带雨林气候的老挝除了山就是水,机械化的美军根本进不去。1962年的肯尼迪耍了一个计谋,宣布老挝为中立国,以美国为首,诱导苏联、中国、越南和其他10国签署中立国协定书,禁止协定国直接入侵老挝,或在老挝建立军事基地。
然而,狡诈的美国政府只字未提美军的秘密行动,为美军对老挝的连年轰炸行为,提供了堂而皇之的法理依据。