死神也能救人

源济

死神也能救人

Original 国家地理 国家地理中文网  2021-07-16

文章开头，献上本文唯一一张可爱图片：扮成长颈鹿的白化球蟒宠物蛇

图源：reddit.com,@ClassAFag

一个为让全人类了解蛇而创立的纪念日——

今天是“世界蛇日”，

今天我们要说蛇。

所以，把丑话蛇语先说在前面——

今天文章的绝对主角：

蛇和蛇以及蛇还有蛇，通篇的蛇；

如果你非常害怕这种“可爱”的小动物，

可别再怪我没提醒了。

※Ps：差点忘了，

如果你喜欢今天封面的“小青”，

点击下图可查看高清版，不用谢。

摄影：ANDREA CANDELA COONEY

蛇是什么时候出现的？美国耶鲁大学研究小组曾分析73种蛇和蜥蜴的化石、基因以及解剖信息，认为蛇很可能起源于白垩纪早期、1.28亿年前，南半球温暖潮湿的森林中。

4800万年前，一只在今德国境内的鬣蜥蜴近亲吞下一只昆虫；不久后，这只蜥蜴又被一条蟒蛇吃掉；之后不到两天，这条蛇也意外死亡。沉积物将蛇和其腹中的蜥蜴、蜥蜴腹中的虫子一同保存至今——俄罗斯套娃式化石。

供图：KRISTER T. SMITH

理论上讲，

内陆太攀蛇是最毒的蛇，

毒性强，毒液多，

咬一口的毒量能杀死100人；

内陆太攀蛇

摄影：IMAGEBROKER, ALAMY

2014年，澳大利亚毒液研究中心曾给出了前5位最毒的蛇：内陆太攀蛇、东部棕蛇、海岸太攀蛇、虎蛇、黑虎蛇。

鼓蝮咝蝰，虽毒性并非最强烈，但就致人死亡数量而言，它是非洲最危险的毒蛇。 

摄影：IMAGEBROKER, ALAMY

被鼓蝮咝蝰咬伤后不到30分钟，肿胀便加剧。几内亚科学家Mamadou Cellou Baldé以身试毒，他试用6剂Inoserp Pan-Africa抗蛇毒血清注射观察药效，但他拒绝服用止痛药，以便“更好地了解病人感受”。

摄影：THOMAS NICOLON

根据2008年在《公共科学图书馆·医学》（PLOS Medicine ）上发表的一篇研究，由于毒蛇广泛分布且医疗保健条件匮乏，印度，是全世界发生蛇咬和致死案例最多国家；直至近年来，情况仍没有什么好转，下图为2019年数据——

（点击下图以看清字迹）

印度最臭名昭著的毒蛇——圆斑蝰，致死率位于亚洲毒蛇之冠。

图源：umich.edu

印度蛇患最重；非洲第二，其中尤以撒哈拉以南非洲最为严重。数据显示那里每年3万人死于蛇咬——而真实的死亡数字可能是6万，原因为：即使有药，但当地许多医务工作者不会使用；受害者没钱、没交通工具；缺少医院、无法及时赶到，或者根本不相信医院，相信草药。

传统治疗师采集到药用植物。在非洲，被蛇咬伤的人通常选择接受传统治疗，而不是去昂贵的医院。传统疗法通常无法根治蛇毒，在非洲，超半数的蛇伤其实并未发生毒液注入，故而传统疗法往往能侥幸“治愈”蛇伤。

摄影：THOMAS NICOLON

根据世卫组织（WHO）的数据，全世界每年有13.8万人死于蛇咬伤，约95%的死亡发生在发展中国家贫困的农村社区；还有40万幸存的人被截肢或落下终生残疾。

图中的小伙住在越南乡下，时年20岁，他在家中睡觉时被毒蛇咬伤，此刻瘫软躺在河内某医院。后来，从泰国空运来的抗毒血清治好了他的毒伤。

摄影：Mattias Klum

生产抗蛇毒血清需要用真正的蛇毒，而制药企业购买蛇毒代价高昂——每克蛇毒，可达数千美元。南非医学研究所（SAIMR）的一家蛇毒供应商（SA VENOM SUPPLIERS）于2018年登出一份价格清单，其中：

非洲树蛇毒4800美元/克

罗氏锯鳞蝰蛇毒4368美元/克

埃及锯鳞蝰蛇毒3640美元/克

盾鼻蛇毒2016美元/克

国家地理探险家、毒液专家Zoltan Takacs从斐济海域中抓起一条黄唇扁尾海蛇，被这种蛇咬中会导致肢体麻痹，因此它能猎食强壮而敏捷的鳗鱼。

摄影：Mattias Klum

饮鸩能止渴，死神也救人

人类苦毒蛇久矣，

但很多情况下，

致命蛇毒恰恰可以转化为救命良药，

真正的“饮鸩止渴”是可以实现的。

近期发表于《古物》杂志的文章称，去年在芬兰出土了一个有着4000年历史的蛇形木雕，研究人员推测它可能代表一种水游蛇或极北蝰。

摄影：SATU KOIVISTO

用毒液制药绝非新理念，几千年前就有这技术；到公元2世纪，一些梵文文本中也有所提及；1960年代，用现代科学手段将毒液变良药真正开始。英国人在红口蝮蛇毒液中发现“安克洛酶”，它能夺走血液中的一种纤维蛋白，从而防止血液结块；1968年，源于蛇毒的抗血栓药Arvin在欧洲上市（如今已被其他类似来源的新药取代）。

摄影：Zoltan Takacs

再比如——起初，巴西香蕉种植园的工人被一种蛇咬伤后，会血压剧降、一头栽到。1970年，美洲矛头蝰蛇的毒液促成“ACE 抑制剂”，如今仍被广泛用于治疗高血压，供全球数千万人使用。

国家地理探险家、毒液专家Zoltan Takacs试图捕捉毒蛇并采集毒液，他曾被毒蛇咬过6次

摄影：Zoltan Takacs

此外，美国研究者把东非绿曼巴蛇毒液的一种关键肽成分，与人类血管壁细胞的另一种肽连接起来，制成新药cenderitide，2013年已进入临床试验——其预期疗效不仅降血压，还能减少病变心脏的纤维化，以及为肾脏水盐代谢提供“防超载”保护，可谓一举多得。

图中是同为曼巴蛇属的简氏曼巴蛇，其毒素可致使呼吸系统麻痹而在数小时内死亡。

摄影：Mattias Klum

东非绿曼巴的近亲还有“非洲死神”黑曼巴，比之前者要更毒一些；虽然它张嘴就是地狱，但其毒液中却含有强力止痛药成分。

从黑曼巴剧毒毒液分离出的物质名叫“mambalgin”，几乎媲美吗啡的镇痛疗效，能为不堪折磨的病患带走病痛，恰似来自死神的垂怜。

摄影：GEORGE GRALL, NATIONAL GEOGRAPHIC

毒液的活性成分指向特定分子，能够迅速、精准的作用敌人，这与大多数药物的运作机制相似。

毒液成分复杂，混杂各种有毒的蛋白质和肽（较短的氨基酸链条，类似于蛋白质），有的攻击神经系统，阻断神经与肌肉的信号致使瘫痪；有的专门攻击身体内的分子，让细胞核组织崩溃；有的导致凝血或无法凝血、心脏停搏。但正是毒液多种多样的知名特性，使得其在医药方面具有无穷价值——除上述所提及以外，在心脏病、糖尿病领域，如今已有多种源于天然毒液的良药问世；针对自身免疫疾病、癌症、痛症的新疗法也有望在近年出现。

喀麦隆境内，这条犀角咝蝰完美伪装难被发现，其攻击更易得手，猛烈毒液会迅速杀死猎物；反之，其毒液也开发治疗高血压、心脏病的药物，还有在手术中控制失血的止血药。

摄影：Mattias Klum

工作人员正提取一条犀角加蓬咝蝰的毒液，之后供给法国Latoxan实验室，该实验室为世界各地的抗蛇毒血清制造商提供原料。

摄影：THOMAS NICOLON

国家地理探险家、毒液专家Zoltan Takacs在喀麦隆的雨林里摸爬几周，终于抓到鼓腹咝蝰，此刻他正在提取毒蛇的组织样本。

摄影：Mattias Klum

来自匈牙利的国家地理探险家、毒液专家Zoltan Takacs，于2013年创立“世界毒素银行”（ World Toxin Bank），不在实验室时，他可能在南苏丹摆弄鼓蝮咝蝰，在越南搜集金环蛇，或在刚果挤出加蓬咝蝰的毒液。他的目标是通过初步采集各地毒素样本，有朝一日集齐世上所有动物毒液的有效成分。他坦言：

“自然界可能有不下2000万种天然毒素，

它们一直在等着人们前去研究和筛选。”

依照不同分类法得到近似数字：

科学界已知有毒动物约1万种，

受到深入研究的仅约1000种；

而全球有毒动物总共约10万种，

其中毒蛇所占比重还不到1%，

毒素种类共约2000万种以上。

“饮鸩能止渴，让死神救人”这条路，

依然茫茫无尽头。

美洲中部巴拿马地峡生活着无数毒蛇，也是这条侧带棕榈蝮的家乡

摄影：JOLE SARETORE