为什么动物园有些火烈鸟的毛是白的？

源济

为什么动物园有些火烈鸟的毛是白的？

去了一趟动物园，发现有些火烈鸟的毛都白了，是因为营养不良吗？

作者 / 景绪之

先上图，咦，似乎不太对劲，说好的“火烈“怎么还成了白色，难道是白化病？

一般而言，男性是视觉（直觉）动物，女性则是听觉（感觉）动物。当然了，事实不能一言以蔽之，男女之间的相互吸引不只局限于某一个方面，不过总体来说，男人们的确更容易被异性的美貌或性感的身材所吸引，女士们则更倾心于花言巧语。

以上是从人的角度出发，不过在自然界中，“贪恋美色者”往往是雌性，比如孔雀开屏，就是雄孔雀为求爱而向雌性炫耀华丽尾羽。还有的动物在“相亲”时不借助大量动作展示，单纯从体色上就能传递出是否值得交往的信号，栖息于温热带盐湖水滨的火烈鸟就属于这类成员。

火烈鸟，顾名思义，观之如同熊熊燃烧的烈火。风靡全球的日本动画《神奇宝贝》，在初代版本中有“三神鸟”，分别是火焰鸟、急冻鸟和闪电鸟，其中火焰鸟被认为是“春夏季守护神”，一旦现身意味着“春天不远了”。外型设计上，火焰鸟有“苍鹭“的特征，而名字上，则跟火烈鸟有异曲同工之妙。

作为科教纪录片的熟面孔，火烈鸟的体型远比电视里看上去更大，成鸟身高可达 1.6 米，翼展几乎与身高相当，除了喙部与翅尖处有黑色之外，其余地方几乎都是在白色与红色的色调之间。

答案得从日常饮食上谈起。其实在动物界中，许多动物所表现出的颜色并不是本来的样子，而是受食物影响逐步出现的“色素沉淀”。比如红珊瑚，无论打磨成首饰，还是制成摆件，过去热衷静物之美的达官贵族无不奉为珍品，因其形似枝杈，时至今日都会有人认为珊瑚是一种植物。 实际上，珊瑚是珊瑚虫的分泌物。

珊瑚虫会以无性繁殖的方式逐步分化，期间不断吸收海水中的钙和二氧化碳，随后分泌出石灰石作为“骨骼”，软体附着于骨骼之外。珊瑚虫通过触手过滤海流中的浮游生物和鱼类吃剩的飘荡着的食物残渣。因浮游生物中富含角黄素，这是一种胡萝卜素类色素，故红珊瑚虫的骨骼亦变得艳丽非凡。

同样道理，火烈鸟的羽毛本为白色。但因进食而慢慢发生了染色。

火烈鸟本身是水鸟，在浅滩处觅食，喙部短且厚，要是用来捕鱼显然不算非常趁手的工具，可要是掏食小虾、蛤蜊及藻类，那绝对是“手拿把攥”。藻类中有一种名叫虾青素的色素，而包括虾蟹在内的多种甲壳类动物又以藻类为食，于是色素在食物链中不断积聚，最终进入火烈鸟体内，通过日积月累的储存，色素颜色呈现在火烈鸟的皮肤上，形成我们最熟悉的“火辣”模样。

这也是为什么在各地动物园中常有白色火烈鸟出现的缘故，既不是病态，也非变异，纯粹是由于食物构成的变化导致火烈鸟体内虾青素储量不足，进而体色变淡甚至完全成了原本的“大白”样子。

野外环境中，对于火烈鸟群体而言，虽然白色是本真，但鲜艳的红色才是最受欢迎的范本，色彩越深越是如此，因为只有足够强壮的个体才能觅得丰富食物令自己“红起来”，由此在群体中受到更多关注，而体色偏淡的个体在“找对象”时候就显得吃亏，两极分化现象恰好符合了“强者愈强，弱者愈弱”的“马太效应”。

火烈鸟的平均寿命在 20~50 年间，体色在前期会随着年龄增加而逐渐变深红，可到了英雄暮年，因进食变差又慢慢恢复成最初的白色。目前记录在册的最长寿鸟正是一只名叫“伟大”的火烈鸟，自上世纪 30 年代被送到澳大利亚的动物园，在活了 83 岁后，直到 2014 年初因年老多病，为减少其痛苦不得不执行安乐死，此段漫长岁月可谓创造了生命的奇迹。