既然神经细胞不可再生，为什么脑越用越聪明?

源济

既然神经细胞不可再生，为什么脑越用越聪明? 

作者 / 赵泠

前提错误，人的神经细胞可以再生，死亡的神经细胞可以被新的神经细胞取代，尤其是在海马体。非人生物在这方面的能力参差不齐，蝾螈可以再生半个脑，涡虫、栉水母之类可以再生整套神经系统。

在人体发生脑损伤（例如中风）后，病灶周围的神经元会上调促进轴突生长和突触形成的信号通路（Dancause 和 Nudo，2011 年），树突棘的周转增加，以便形成新的连接。病灶周围组织中的神经元可以将新的轴突延伸数毫米，在附近的皮质区域形成新的功能性突触连接（Nagappan 等，2020 年）。

人外周神经系统的轴突断裂后可以用每天 1 到 2 毫米的速度缓慢地生长恢复。断肢再植或移植四肢时，患者可以体验到触觉一点点朝肢体末端延伸。

在大脑健康的情况下，无论是否努力，它总是在处理外部世界、寻找模式、形成记忆、学习信息。“脑越用越聪明”的说法在一定程度上反映了神经可塑性：用脑引起突触连接形成和强化，使人学会或巩固知识与技能，比不主动去学习来得快。这不代表此人的脑真的更聪明了。

自古以来，人们衡量“聪明”的方式经常是粗糙的，频繁将完成重复性工作或“精确模仿”的能力当成智慧。近年来，吹嘘能让人变聪明的“大脑训练”满坑满谷，形成了一个价值数十亿美元的行业。其实，大脑不是肌肉，尽管练习认知任务可能会提高该任务的表现，没有令人信服的证据表明训练可以转移到解决现实世界的问题^[1][2]。反复训练完成一项任务，可能对完成类似任务的情况产生一些微小改进^[3]。相比之下，有氧运动对大脑更有益，实验显示，半年间每天进行步行、骑自行车、爬楼梯等有氧运动，可以提高各年龄段的人的思维能力，观察到左侧额叶区域的大脑皮层厚度增加^[4]。

正常用脑并不造成神经细胞死亡。“废寝忘食”地用脑时，睡眠剥夺、营养不良、饮水过少等可以造成生理功能紊乱，引发身心疾病，有概率杀伤神经细胞，导致“脑子越用越傻”。大量钙离子流入神经细胞可以杀死神经细胞。

随着时间流逝，一些神经细胞会死于毛细血管破裂造成的局部出血坏死、病原体的袭击、免疫系统的胡乱操作、代谢废物的累积、摄入酒精等各式各样的因素，死亡速度可以超过新神经细胞来填补的速度。