19世纪初，拿破仑和他的法兰西军队横扫了欧洲大陆。欧洲的主要国家，几乎都遭受过拿破仑的入侵，甚至向拿破仑的帝国屈服，而唯一的例外便是与欧洲隔海相望的英国。英国之所以能够在同拿破仑的战争中独善其身，一方面是由于英吉利海峡的阻隔，另一方面是因为强大的英国海军阻止了法国入侵大不列颠岛的企图。1805年，英国海军在特拉法尔加战役中击败法兰西-西班牙舰队，确保了大不列颠岛的安全，而这场辉煌胜利的头号功臣，非英国舰队指挥官纳尔逊莫属。
1758年，纳尔逊出生于英格兰诺福克郡的伯汉姆村一个牧师家庭，他的父亲是当地的堂区牧师，而母亲则是威斯敏斯特荣誉牧师之女。不过，母亲很早就去世了，因此家中大小事务都由父亲一人承担。纳尔逊幼年时被送入了爱德华六世文法学校学习，之后又转入约翰·帕斯顿爵士学校继续学业，纳尔逊可能在学习上并没有天赋，所以12岁就辍学了。
纳尔逊的故乡
1770年，福克兰危机爆发，英国和西班牙的关系紧张恶化。纳尔逊也趁此机会加入了英国海军，以普通海员的身份在自己的舅父——英国海军上校索克令的手下服役，接受正式的海军训练。危机解除后，索克令安排纳尔逊去一艘前往西印度群岛的商船上担任船长，但这次旅程并不愉快，事实上他还一度对自己投身于海军事业的选择产生了怀疑。
不过在接下来的几年中，纳尔逊执行了多次出海探险任务，如：探索从北极前往东方的不冻航道，前往印度巡防等。在这期间他积累了许多经验。1777年，在舅父的帮助下，纳尔逊通过了晋升海军上尉的考试，之后被分配到威廉·洛克尔的麾下服役。纳尔逊对洛克尔的军事才能十分钦佩，多年后他将后者称为自己的启蒙老师。
纳尔逊起初是在洛克尔麾下的罗斯托夫特号上前往牙买加，但是随着美国独立战争的推进，法国于1778年向英国宣战，新任牙买加总司令帕克爵士将纳尔逊招入自己的麾下，在旗舰上供职。1778年10月，对自己提携有加的舅父去世了，纳尔逊十分痛心，但值得欣慰的是，此时他已经凭借自身的能力获得了赏识。不过，纳尔逊在北美独立战争期间并没有太多杰出表现，但在此期间纳尔逊结识了英王乔治三世之子威廉·亨利王子，即日后的威廉四世，两人结为好友。1783年，北美独立战争结束，纳尔逊随之返回英国。
战后的纳尔逊获得了一些空闲，决定尝试学习法语，为此他还前往法国的圣奥默尔。但和年轻时一样，纳尔逊也没有坚持下来，几个月后他便重新回到英国。在那之后，纳尔逊受军方委派，前去管理加勒比海地区的背风群岛。在这里，纳尔逊因查扣多艘与当地通航的美国船只而与当地总督产生了摩擦，惹上了官司。
尽管官司缠身，但纳尔逊在这期间造访尼维斯岛，并结识了当地的一位守寡少妇弗兰西斯·尼斯贝。几个月后，被判无罪的纳尔逊在好友威廉·亨利王子的见证下，与弗兰西斯成亲了。不久后，纳尔逊便回到英国，但由于他在背风群岛所惹上的麻烦以及当时处于相对和平的时期，因此纳尔逊没能获得服役的机会，他和妻子始终靠着领取的半薪度日。
法国大革命爆发后，欧洲的政局混乱，纳尔逊重新得到启用，获得了为国效力的机会。1793年，纳尔逊指挥阿伽门农号加入了由胡德爵士统领的地中海舰队，纳尔逊先后在地中海地区参与了土伦战役、封锁科西嘉岛等大量军事活动。他在活动中表现出色，尤其是在与西班牙舰队进行的圣文生战役中，纳尔逊先后登上两艘敌舰进行战斗，为英军的胜利立下了悍马功劳，也因此获得了巴斯骑士勋章。
圣文生战役后，西班牙舰队撤退到加的斯，英国舰队决定主动出击，封锁加的斯从而逼迫西班牙舰队出海作战。但是这次封锁战役并不顺利，英军统帅们决定前往加那利群岛劫掠西班牙商船，希望能够掠夺财富，打击西班牙人的士气。这项活动由纳尔逊负责，但是他低估了敌人的实力，这次战斗英军战败，纳尔逊的右臂也在战斗中遭受重伤被迫切除。尽管作战失利，但是失去右臂的纳尔逊被普通群众和士兵们视为英雄，受到了热烈欢迎。在英格兰修养一段时间后，纳尔逊重新回到前线服役。
在纳尔逊的军事生涯中，最重要的两场战役当属尼罗河战役和特拉法尔加海战莫。首先是尼罗河战役，拿破仑于1798年率领法军远征埃及，试图切断英国和东方殖民地之间的联系。英国的地中海舰队希望能够侦察到法军的动向，并对法军舰队进行拦截。纳尔逊率领舰队在地中海上巡航，最终通过一艘商船得到了法军舰队的信息，纳尔逊下令对法军舰队全力追击。然而由于情报有误，纳尔逊并未能拦截到法军主力。不过，后来纳尔逊得到法军位于埃及的确切消息，于是立刻来到亚历山大港，在这里英法主力舰队展开了决战。纳尔逊的头部在战斗中受了伤，但最终英军取得了胜利。英军的胜利在英国引起轰动，而且也鼓舞了其他欧洲国家组织第二次反法同盟的决心。
尼罗河战役对于孤立远征埃及的法军起到了重要作用，但如果说纳尔逊取得的最辉煌胜利当属特拉法尔加海战。1804年，拿破仑加冕称帝，欧洲的局势再度恶化。称帝后的拿破仑联合西班牙组成了一支庞大的联合舰队，希望能够打破英国的海上优势，最终为入侵不列颠岛创造有利条件。1805年10月21日，英国舰队和法西联合舰队展开决战，战斗十分惨烈，从上午11点一直持续到将近傍晚。战斗以英国的压倒性胜利而告终，法西联合舰队共有17艘战舰被俘，一艘被击沉，而英军一方没有任何战船遭受损失。
特拉法尔加战役的辉煌胜利，彻底消除了拿破仑直接威胁不列颠本土的可能性，因此堪称是英国海军史上最伟大的胜利。不幸的是，这场战役的最大功臣纳尔逊却在战争中身负重伤而亡。纳尔逊的遗体被送回英国，安葬在圣保罗大教堂，众多军民前来悼念这位用生命守护国家的英雄。
从纳尔逊的作战经历中可以看出，他作战十分英勇，为了胜利常常将生死置之度外。也正是这个原因，纳尔逊才得以成为英国海军史上最杰出的统帅，深受英国军民的怀念。纳尔逊死后，英国为其树立了各种各样的纪念性建筑，并用他的名字为街道命名，这是对这位为保卫祖国而献出生命的统帅最好的认可。
参考文献
[英]朱利安·科贝特：《特拉法尔加战役》，陈鹏译，社会科学文献出版社，2016年。
[英]本·威尔逊：《英国海军的兴衰》，沈祥麟译，社会科学文献出版社，2019年。
（作者：浩然文史·ABC之友）
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发表于 2023-12-10 08:52 PM
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