编辑|王眉
谷歌将使用铁制电池为其在明尼苏达州的一处大型数据中心园区供电,这一进展可能会成为电池技术领域的重大突破。这种被称为“铁空气电池”的技术能够稳定供电长达100小时,从而显著延长清洁能源设施的有效使用时长。
当地时间周二,Alphabet旗下的科技巨头谷歌宣布,将与明尼苏达州的公用事业公司Xcel Energy合作,为其数据中心建设总计1.9吉瓦的清洁能源项目,其中包括为大型风电场和太阳能电站提供融资。
这1.9吉瓦容量中将包括一套300兆瓦的电池装置,由总部位于马萨诸塞州的非上市初创公司Form Energy建造。Form的铁空气电池通过一种涉及氧气、水和铁粉的化学反应来发电,其原理类似于金属生锈的过程。这种电池也可以通过一种“除锈”的方式重新充能:电能会逆转生锈过程,使铁电池能够储存能量以备后用。
相比之下,锂电池系统通常只能提供4到8小时的电力,难以满足全天候储能需求。而100小时续航的铁空气电池优势在于,它能够储存足够多的可再生能源电力,实现连续数天、全天候的清洁供电。
与锂相比,铁具备多项优势:储量更丰富,因此成本更低。Form的首席执行官马特奥·哈拉米洛表示,他认为铁的成本可能比锂低10倍。不过铁也有缺点:它不擅长在电力系统中快速输送大量能量。
哈拉米洛在一次采访中透露,谷歌数据中心的这套安装方案也将包含锂电池,用来弥补更短期的用电需求。“这两种储能设备的功能定位完全不同,”他说。
他表示,在因极端高温等因素导致电网吃紧的较长时段里,铁空气电池将发挥关键作用。电网运营商对这类用电高峰尤为担忧,一旦过载便可能引发停电。哈拉米洛表示,能够配备更持久电池、并在艰难时刻帮助公用事业公司维持供电的数据中心开发商,往往能更快接入电网。
公用事业公司已开始与Form Energy签约采购电池。去年,该公司已向明尼苏达州另一家公用事业公司交付了一套小型电池系统。而此次与谷歌的合作规模,是此前交付量的200多倍,具有里程碑意义。
“这笔合作的重要意义在于,它清晰对应了全美范围内数据中心用电需求的增长趋势,” 他说,“并且能够证明,作为能源组合的一部分,这类储能设备可以为电力系统提供独特的价值。”
Form公司已通过私募市场筹集12亿美元资金,并在西弗吉尼亚州设有工厂。哈拉米洛表示,公司最终计划上市。