荷尔蒙作祟 长期压力恐伤记忆力

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【台湾醒报╱记者李昀澔╱台北报导】
2014.06.22 07:12 pm

长期身处压力下，恐致记忆力退化加剧。美国爱荷华大学团队日前发表于《神经科学期刊》的研究指出，神经细胞若长期暴露于俗称「压力荷尔蒙」的皮质醇环境下，会造成脑部神经细胞间的连接点「突触」结构受损，这可能是记忆力随年龄增长而退化的的原因之一。

皮质醇与肾上腺素都属「压力荷尔蒙」，系于生物面临生存威胁时大量分泌，可瞬间提高血糖及血压，帮助生物应付周遭环境变化、抵抗掠食者或逃走。皮质醇在短时间内分泌虽能保命，但若长期身处压力之下，反会造成皮质醇过度分泌，美国医学重镇梅约中心曾发表研究指出，体内皮质醇过量与体重增加、高血压、消化问题、焦虑及忧郁有关。

事实上，压力荷尔蒙的分泌也有助于形成对受伤或恐惧的记忆，未来类似状况发生时，生物就会立刻启动防御或逃走的机制；但爱荷华大学团队发现，皮质醇过度分泌，会造成大脑「前额叶皮质区」突触的「树突棘」部位萎缩、受损，破坏学习等短期记忆功能。

研究人员比对4个月大的「年轻鼠」及21个月大的「年长鼠」血液中皮质醇浓度，并让实验鼠学走迷宫，测试其短期记忆力；结果发现，体内皮质醇浓度低的年长鼠，记忆丧失的状况较轻微，而不断受压力刺激、或人工施打皮质醇的年轻鼠，其记忆功能受损及树突棘萎缩的情形，都与年长鼠相似。

爱荷华大学心理学助理教授杰森瑞德利推论，年纪越长，遭遇的压力状况越多，神经细胞接触皮质醇的机会也越多，因此年长者普遍有记忆退化的情形；而每个人记忆退化的程度不同，系因承受的压力不同所致，因此体内压力荷尔蒙浓度，或可作为评估是否为失智高危险群的指标之一。

加州大学柏克莱分校团队发表于《分子精神病学》期刊的研究则显示，体内压力荷尔蒙浓度较高者，其脑部与记忆有关的「海马回」深处之「齿状回」部位，会出现「寡树突胶细胞」增生的情形，尽管寡树突胶细胞能辅助神经细胞，让神经讯号的传递更快速、稳定，但此类细胞增生同时会减少齿状回的神经细胞增生，长期恐致记忆功能受损。