好喝的秘密… 咖啡基因大解码

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【联合晚报╱编译彭淮栋/综合报导】
2014.09.05 03:58 pm


科学家完成罗布斯塔咖啡基因组定序，图为肯尼亚农民刚采收的咖啡豆。
路透


一支由60多位科学家组成的国际团队4日公布咖啡基因组定序，表示基因组定序有助培育更为耐旱、抗病的咖啡品种，并且增进咖啡风味。

法国「研发研究所」研究员拉谢梅说，这项发现「向改良咖啡迈出可观的一步」。报告4日刊登于《科学》期刊，并且将在哥伦比亚下周举行的第25届「国际咖啡会议」提出。

根据估计，今天全球每天喝掉大约22亿5000万杯咖啡。国际咖啡组织统计，咖啡产业在52国雇用2600万人，咖啡出口值在2013年达到154亿美元。

咖啡树很容易得锈叶病(即焦叶病)，此病目前肆虐中美洲大概一半咖啡树，是1976年爆发以来最严重的疫情。

国际团队这次定序的是科学上说的中果(或中粒)咖啡(Coffea canehpora)，亦即一般称的罗布斯塔咖啡(robusta coffee)。这种咖啡占全球咖啡产量约30%。另一种咖啡是阿拉比卡咖啡(arabica offee)，咖啡因含量也低于中果咖啡。

研究报告共同撰述、水牛城大学生物学系教授艾伯特说，将咖啡基因组定序，有助我们了解，咖啡使我们早晨来劲，其玄机何在。小组发现，咖啡里「N-咖啡酸甲基转移酶」含量特高，这是咖啡因的重要成分。咖啡中咖啡因的发展，又有异于茶、巧克力咖啡因的发展，三者的咖啡因位于基因组里不同区位的基因之中。

另一重大差别是，咖啡在演化过程中突变，不但咖啡豆里有咖啡因，咖啡树叶里咖啡因更多。艾伯特说，结果有益咖啡树，因为害虫由于不喜欢咖啡因而不啃咖啡叶，传粉昆虫，例如蜜蜂，则一再回头碰咖啡叶，「就像我们对咖啡百喝不厌」。