1840年，北京城依旧处于莺歌燕舞的“太平盛世”情景之中，尽管十全老人乾隆皇帝留给嘉庆与道光皇帝的清帝国已是问题重重。镇压白莲教的战争持续数年，国库白银已损耗殆尽，鸦片大量进入国内，又使得白银大量外流，尽管处于如此情景之中，清帝国却怎样也无法想到一场“五千年未有之大变局”即将到来。
1839年，朝廷钦差林则徐奉命南下广州，在南下之前，清帝道光刚刚结束了围绕是否禁烟的御前会议，幸运的是禁烟派占据了主导地位。奉诏的朝廷重臣林则徐心想，这次禁烟行动在“天威”辅助之下应该很快就结束了罢，可谁也没有想到，这次禁烟竟然会成为东西两大帝国进行第一次直接碰撞的导火索。
1840年，英国议会通过侵华法令，由懿律率领的英国舰队即将第一次踏上这个被英帝国垂涎已久的资源丰富且市场广大的东方帝国的土地。沉睡的东方雄狮对于这场突如其来的战争是毫无准备的，朝廷接连派遣林则徐、杨芳、奕山、琦善等诸多帝国重臣前往南方沿海抵御“化外蛮夷”，却均以失败告终。在与英军坚船利炮的对抗下，令清帝国引以为傲的八旗军与水师全面崩溃，英军接连攻克广州、舟山群岛并北上天津，引起中央政府的无限恐慌，一连串的失败使道光皇帝起初的镇压“蛮夷”的野心被完全击溃，这个从其父亲嘉庆皇帝手中继承的大帝国已是内外交困，他正面临着前所未有的考验。
1842年英军攻克帝国南方中心城市南京城，清政府的抵抗彻底失败。而这场失败也宣示着东方农业国家已经完全落后于工业革命后的西方工业化社会，失败的代价即是1842年由中英双方在南京签订的《南京条约》，以割让“香港岛”、赔偿两千万银元等条件宣告了这场荒唐战争的结束。
众所周知的是香港被英国占领自《南京条约》开始，此后历经多个不平等条约，现代意义上的香港地区直到1897年才全部被英国占领，而1842年的条约割让的仅是如今香港的香港岛地区。但在战争过程中，英国最初想要占领的并不是香港岛，而是地理位置更为优良的舟山群岛。
早在战争开始前的1834年，位于广州的英国使馆前负责人便开始编纂相应手册，鼓吹舟山群岛的重要战略意义并建议英国政府夺取此地。除商人团体之外，在华传教士、东印度公司等诸多势力纷纷向英国政府提出夺取舟山群岛的建议，经济发达的江南地区在英国人看来是非常重要的，而舟山群岛地处东部沿海，拥有着广阔的腹地作为商品的销售市场，一时间舟山群岛成为诸多在华英国人垂涎欲滴的重要战略要地。
除了拥有重要的经济价值之外，舟山群岛在军事方面的战略价值也十分重要。地处长江、钱塘江、甬江三河入海口的舟山群岛是重要的军事港口，既可以此为据点北上进攻京津地区，也可沿长江入侵中国内陆腹地，更可以南下进攻两广与撤退，是十分重要的军事基地。总而言之，在英国入侵中国之前以及入侵前期，舟山群岛才是英国政府所亟亟攫取的战略要地，香港岛此时并没有被英国人纳入考虑范围之内。
香港岛位于广东南部，是一座面积并不大的小岛，岛上居住人员也并不多。英国政府想要攻略的是中国广阔的内陆市场，而经济最为发达的江南地区自然是其主要考量目标，香港岛位置相对偏僻，是无法满足英国侵略者的需求的，自然也没有被英国纳入到侵占的考虑范围之内，那么为何此后的英国却选择了香港作为其占领目标呢？
1840年7月英军攻克位于舟山群岛的定海县城，并打算以此为据点继续进攻江浙沿海地区。在攻占定海期间，英军对舟山群岛大肆掠夺，引起了当地居民的严重不满，一次次的抗击英军行动也由此展开，对英军造成了一定的打击。时值酷暑时节，舟车劳顿的英军本已疲惫不堪，加之水土不服，大量的士兵病死在舟山群岛之中，这引起了士兵群体的恐慌，此时的英军已经产生了撤退的念头。
攻克定海之后，英军便派出代表与清中央政府进行谈判，企图将舟山群岛夺取成为英军在华的军事与商业据点。但这一点要求遭到了清政府的强烈反对，在他们的心中，中国乃是高高在上的“天朝”，英国只是蛮夷国家，这次失败也只不过是一场意外，舟山群岛位于帝国中心位置，北上京津也十分方便，这是万不能接受的。英方代表的这次谈判也可谓是无功而返，加之英军在舟山因水土不服而大量伤亡，英军不得不暂时放弃攻占舟山群岛的企图，开始着手进行下一步的计划。
既然无法占领舟山群岛，英军必然要考虑更换攻占目标，而就在此时香港岛进入了英方视野。这座小岛虽然面积不大，但却由于人口稀少加之靠近当时的唯一通商口岸广州城而成为英方用来替代舟山群岛的夺取目标。此后的英方多次向清谈判代表琦善发出照会，提出大量无理要求。但值得注意的是英方在起初的要求中并没有明确的要求将香港岛作为英军的永久据点。这其实是英方利用清方官员不通英文的状况所玩弄的文字游戏。
但此时的清政府依旧处于“天朝”的幻梦当中，对现代外交一无所知的中央政府与钦差大臣琦善都没有意识到香港岛的重要性。在双方知识严重不对等的前提下，琦善被英方玩弄于股掌，最终一步步的进入了英方设下的圈套，在英军实际已占领香港岛的现实情况下被迫承认割让香港。这也导致琦善被道光皇帝撤职罢免。但在英军此后的第三次进攻之下，道光皇帝也无法继续扬起高傲的头颅，不得不在条约中承认香港岛被割让给英国的事实。由此英军完成了永久攻占香港岛的目标，而中国的百年近代史也由此开始。
香港岛起初并不是英军的攻占目标，随着英方对清政府拒绝割让舟山群岛决心认识的加强，攻占香港成为英军退而求其次的目标。在天朝与英国双方官员知识严重不对等的前提下，英军通过狡猾的外交手段和先进的武器使得清政府最终不得不承认香港岛被占领的事实。中国的近代史是悲惨的一段历史，无数先人用鲜血换来了今日的中国，香港岛被攻占一事也提醒我们只有不断的学习进步并保持良好的对外开放格局，才能傲立于世界之林。
1、王和平：《英国侵占舟山与香港的缘由》，《中国边疆史地研究》1997年第04期。
2、丁名楠：《英国侵占香港地区的经过》，《近代史研究》1983年第01期.
（作者：浩然文史·刘越）
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发表于 2022-2-7 07:32 PM
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