今年流感有点猛，到底是哪里出了问题？

源济

今年流感有点猛，到底是哪里出了问题？

原文作者：Edward Chen

今年流感的迅猛来袭与一个变异株有关——该毒株不是前几年的主流株，从而导致人群的自然免疫普遍下降。

一名男子正在接种流感疫苗——流感在美国等地引发大量感染和住院。来源：H.Bilbao/Europa Press/Getty

数以百万病倒在床的人可以证明，流感正在全球快速暴发。在英国、意大利和美国等国家，流感病毒导致了一波感染和住院高峰，这些国家突然之间出现了大量病例，美国约翰斯·霍普金斯Bloomberg公共卫生学院的病毒学家Andrew Pekosz说道。许多国家提早进入了流感季，且发展趋势比往年更快。

今年的流感季何以如此严重？科学家认为一个原因是一种新的流感毒株成为了优势流行株。这个变异株有多个关键突变，导致它与流感疫苗所用毒株的相似性比往年毒株更低。这可能让它更容易逃脱免疫系统和疫苗的作用。此外，这个优势毒株所属的病毒亚型虽然流行了几十年，但在之前几个流感季都没能成为优势株，导致很多人对其的免疫力相对很弱。

即便如此，仍有证据表明当前使用的流感疫苗能预防重症[1]。

美国的流感季才刚开始，现在就比较这一季与过去几十年的流感季还太早，福瑞德·哈金森癌症研究中心的病毒学家Jesse Bloom说，但这次肯定比普通的流感季要严重，这是毋庸置疑的。

H3N2“流年”

在英国、欧洲大部分地区和日本，2025-2026年流感季比预计提前一个月“开场”，这些地区在感染人数突然飙升后宣布流感疫情暴发。澳大利亚的流感季比往年延长至少一个月[2]。在加拿大，所有省和领地在同一时间出现了病例激增，加拿大公共卫生机构总干事Eleni Galanis说，而这显然给医疗系统带来了极大压力。

导致今年大量感染的病毒为H3N2亚型，它的演化速度比其他毒株更快[3]。名为K亚分支的H3N2变异株去年9月开始在全球占据优势，如今导致约80%的全球流感病例。Pekosz说：“一切都可以怪罪于这个K型变异株。”

疫苗错配

模拟显示，K亚分支早在去年2月就出现了。但直到去年6月才被测序，而在那之前的几个月，世卫组织已为目前北半球的流感季疫苗选好了基础毒株。（科学家每年会根据流感病毒的持续基因变异，调整流感疫苗的成分。）

由于这个时间差，流感疫苗的毒株与这次的流行株并不一致，美国宾夕法尼亚大学的病毒学家Scott Hensley说。

即便如此，Hensley和同事在1月6日发表的预印本论文[4]中发现，该疫苗能在部分人群中调动针对K亚分支的足够抗体，预防重症。该研究尚未经过同行评审。

突变增多

与主流流感疫苗使用的H3N2毒株相比，K亚分支的蛋白质血凝素中有11个突变——血凝素形成了流感病毒颗粒表面的突起，这些突起能帮助流感病毒吸附并侵入宿主细胞。

2007年以来，H3N2流行株一般每半年就会增加与流感疫苗不同的1-3处氨基酸改变，福瑞德·哈金森癌症研究中心的计算病毒学家John Huddleston的一项未发表研究指出。最关键的是这个病毒在这么短的时间内的变异速度，他说，“速度太快了。”

在感染流感病毒或打过流感疫苗后，免疫系统会产生靶向血凝素的抗体。但是，即使血凝素只有一个突变，也会导致宿主抗体无法与病毒突起结合[5]，Hensley说，这会让抗体无法摧毁病毒颗粒。

科学家还不清楚哪些突变导致了这次的病毒猛增，芝加哥大学演化微生物学家Sarah Cobey说。

重逢

病毒学家认为，H3N2在过去半年流行起来的一个原因是H3病毒在前几次流感季中的流行度较低。2024-2025年流感季中，H3曾导致美国一半的流感病例和约40%的欧洲病例。因此，在这次流感季开始时，人群对H3病毒的免疫力相对较低。

由于全球流感疫苗接种率不高，“感染可能比疫苗更容易提高免疫水平，”世卫组织流感参比和研究合作中心的副主任Ian Barr说。H3 被“挤占”不会太久，Barr说，“它迟早要回来的，就像今年这样。”

参考文献：

1. Kirsebom, F. C. M. et al. Euro Surveill. 30, 2500854 (2025).

2. Dapat, C. et al. Euro Surveill. 30, 2500894 (2025).

3. Bedford, T. et al. eLife 3, e01914 (2014).

4. Liu, J. et al. Preprint at medRxiv https://doi.org/10.64898/2026.01.05.26343449 (2026).

5. Koel, B. F. et al. Science 342, 976–979 (2013).
   

原文以Why is flu so bad this year? Highly mutated variant offers answers标题发表在2026年1月14日《自然》的新闻版块上

©nature

Doi：10.1038/d41586-026-00061-6