装彗星？小行星长尾巴！

ysc

【联合晚报╱编译彭淮栋/综合报导】 2013.11.08 02:53 pm



科学家发现1颗「六尾小行星」，位于火星与木星之间，成因可能是2亿年前一次星体冲撞。NASA哈伯望远镜于9月10日、9月23日拍摄，小行星尘尾在13天里出现变化，天文学家认为它正在慢慢殒灭。
路透  

天文学家在火星与木星之间的小行星带发现一颗形状奇怪，前所未见的「六尾小行星」，引起欧美天文学界莫大兴趣。

小行星大多看起来像个小光点，通常没有尾巴，这颗小行星不然，像彗星般拖著六条明亮的「尘尾」，如同轮子的辐条。

领导这项研究的洛杉矶加州大学地球/太空科学系教授吉维特说，「真难相信我们看到的是一颗小行星，乍见之时，我们都看呆了」。报告刊登于本期《天文物理期刊通讯》(The Astrophysical Journal Letters)。

这颗小行星取名P/2013 P5，天文学家相信它这样喷出尘尾已至少五个月。

这颗小行星今年8月首先由夏威夷一具Pan-STARRS 1望远镜发现，是天空里一个模糊的光点，美国航天总署 (NASA)的哈伯太空望远镜在9月10日接力追踪，摄取其身影，9月23日二度拍摄。

吉维特表示，在这13天里，小行星的尘尾结构有重大变化。天文学家指出，小行星可能因为转速极快，其表面已开始剥损解体。转速极快，则可能是太阳光里的光子或电磁辐射的压力使然。

吉维特指出，这颗小行星可能诞生于2亿年前一场星体冲撞，是一颗较大的小行星的残块。它的尘埃喷射量时大时小，力道不均，可能是它正在徐徐殒灭的征兆。

小行星怎么学彗星长尾巴？德国普朗克研究所研究员洁西卡‧阿嘉瓦尔说，P/2013 P5高速旋转而表面剥落，太阳将它抖落的尘埃拉长，成为我们所见的明亮尾巴。

天文学家将持续密切注视这颗小行星解体的迹象。天文学界相信小行星解体是常有的事，但从没看过。