缺水危机 铜矿商成本暴增

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经济日报╱编译庄雅婷／综合外电】
2014.05.22 03:45 am


图／经济日报提供


两年前，Freeport McMoRan铜金公司花了130万美元，买下亚利桑那沙漠东部的280亩不毛之地，为的是取得淡水，以达成2016年之前把Morenci铜矿场年产量提高到10亿磅的目标。

对这家规模全球数一数二的铜矿商来说，成功取决于能否确保矿区的水源供应无虞，这需要大手笔投资，加上细腻谈判手段降低利益冲突。

该公司去年获利27亿美元，营收209亿美元。

Freeport的困境只是全球矿商的缩影。

随著采矿业者深入穷乡僻壤挖掘矿藏，他们也被迫投资数十亿美元买水。穆迪投资人公司估计，去年矿业公司花费120亿美元采购水处理设备，金额约是2009年的三倍。

缺水危机对铜矿商来说影响更剧。全世界半数铜矿来自美国犹他州延伸到智利的矿脉，这些土地极为乾荒，而取得水源的成本正节节上涨。

为取得新水源，智利国会考虑强迫采矿公司设置海水淡化厂，用处理过海水取代地下和地表淡水。

澳洲必和必拓打算斥资34.3亿美元，在智利沙漠铜矿场兴建海水淡化厂；Freeport也在智利与秘鲁如法炮制。

水处理成本使原已面临价格下跌的铜矿商承受更多负担；受中国需求萎缩拖累，铜矿价格已自2011年的高峰回跌32%。

但目前每磅3美元的行情，仍高于Freeport在北美每磅1.87 美元的开采成本。

根据美国地质调查局统计，采矿业每日消耗40亿加仑的水，约和全美家庭相当；工业每日耗水量为182亿加仑。

亚利桑那州水资源部门主任莱西说：「并不是采矿业用水很凶，而是因为他们通常在地势崎岖、水源不足的地方开采。」

水在采矿过程中扮演要角，除可减少露天矿场尘土飞扬，从岩石开采出矿石也必须藉助水的浮力。

Berstein分析师盖特指出，由于多数可开采的矿坑都已开挖，剩下来的多半是较劣质的矿石，意味需要开采更多岩石并用更多水处理。

他说：「如果开采出10万磅的铜原矿，铜含量仅0.2%，那么挖出的岩石量将会是铜含量2%原矿的十倍，也需要消耗十倍量的水。」