人类第一次！耗费20年 欧洲今登陆彗星

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【联合报╱编译陈世钦／报导】
2014.11.12 03:43 am


欧洲太空总署发布的合成照片，「罗塞塔号」太空船在彗星旁，准备释出「费利号」探测器登陆彗星。
美联社

欧洲太空总署（ＥＳＡ）的「罗塞塔号」太空船将于十二日释出「费利号」无人太空探测器。如果一切顺利，重一百公斤的「费利号」将降落在距离地球五亿一千万公里的67P／楚里乌莫夫-杰拉希曼科彗星的表面并以鱼叉固定，从事多项实验，以探索太阳系与地球生命的起源。

ＥＳＡ十日表示：「罗塞塔号太空船状态完美。目标已经锁定！」此一登陆彗星表面的创举费时廿年准备，耗资十三亿欧元（约台币五百亿元），登陆过程充满许多危险的不确定因素。

「费利号」已附随「罗塞塔号」旅行太阳系十年，总旅程超过六十亿公里，其间有九百五十七天处于休眠状态。

在对「费利号」下达脱离「罗塞塔号」的最后指令前，德国达姆施塔特的任务控制人员须评估四次。如果顺利，预定台北时间十二日下午五时零三分收到两者顺利分离的讯息。ＥＳＡ飞行经理罗迪奥表示：「那将是相当神奇的刹那。」

此后七小时，「费利号」将小心翼翼下降逾廿公里，即将抵达彗星表面时，设法降落在长九百公尺、宽六百公尺的蛋形位置「阿基尔吉亚」。科学家认为，这是长四公里的彗星表面危险性最低的位置。「费利号」体积与重量相当于一台冰箱，降落时重量约仅一公克。

「罗塞塔号」曾经送回有关彗星的信号，「费利号」则将以十种仪器研究彗星的物理与化学成分，提供首见的地面评估结果。第一批信号预定台北时间十二日晚间六时五十三分传抵地球，「费利号」则预定当晚十一时卅四分许，降落在彗星表面。

科学家认为，彗星由冰与灰尘共同构成，是太阳系形成过程所遗留的远古原始物质。彗星环绕太阳运行，接近太阳时，温度变高，导致前端释出多种气体，同时留下因为太阳光而反射的冰粒子彗尾。部分专家认为，彗星可能曾经共同孕育地球的生命。