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[百家杂谈] 科普丨为什么古代老虎被称为大虫?

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发表于 2026-1-31 05:29 PM | 显示全部楼层 |阅读模式


科普丨为什么古代老虎被称为大虫?

知乎日报
2026年1月30日 06:00


《水浒传》里景阳冈上那吊睛白额、凶神恶煞的老虎,为何被称为「大虫」?难道在武松和施耐庵眼中,百兽之王竟是一只大虫子?这个看似奇怪的称呼,其实隐藏着古人一套宏大而独特的世界观。在那个时代,从龙凤麒麟到我们人类自己,可能都只是某种「虫」……


文末有「划重点」总结👇



为什么古代老虎被称为大虫?



答主鲸灵(1460+赞同)



虫=动物,大=太=最,极,尊,王。


大虫=太虫=动物之王


古代动物不叫动物,动物叫虫现在人说人属于动物,古人说人属于虫。


身上有毛的叫毛虫,五行属木,麒麟为毛虫之长。木性扩张,故毛虫体型最大。


身上长鳞的叫鳞虫,五行属水,龙为鳞虫之长。水性润下,故鳞虫在水下,水栖。体温最低。


身上长壳的叫昆虫,五行属金,龟为昆虫之长。金性收缩,故昆虫体型最小。


身上羽毛的叫羽虫,五行属火,凤凰是羽虫之长。火性炎上,故羽虫能飞翔,树栖。体温最高。


身上没毛的叫裸虫,五行属土,人为裸虫之长。土居中转化,所以裸虫上树下水,有大有小,所有形态的都有。


西游记中五虫之内,佛,仙,神圣三者不老不死。二郎神肉身成圣。孙悟空是石头所化,不在五虫之列,所以自称「跳出三界外,不在五行中」。


老虎你管他叫大虫,太虫都行,都是动物之王的意思。蛇的另一个称呼是「长虫」,北方方言比较普遍。老鼠又称耗虫。


马,聋虫也。——淮南子


刚虫,鹰豺也。——西京赋



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答主Tiku233(1.1w+赞同)



经常爬树的朋友都知道,从这个角度看下去,老虎还真像一条虫子在爬。


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野史记载,会爬树躲在树上、紧急避险成功的猎人侥幸存活下来,并将看到的庞然威胁命名为「大虫」,其他方位的基本被食用了。



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答主也说(200+赞同)



很多人试图从形象,俯视图来解释,老虎某个角度像个「虫子」。


但从词源来说,有点牵强附会了。


最早称「老虎为『大虫』的,是晋代的《搜神记》,里面提到:


「扶南王范寻养虎于山,有犯罪者,投于虎,不噬,乃宥之;故虎名大虫。」


这句话其实讲解了虎,为什么「为大」,而没提「虫」这个字。


而沿着晋,再往前 200 年,在西汉时期,有一本书,叫做《大戴礼记》里面有解释。


这本书是西汉中期戴德编著的礼制著作。原有八十五篇,流传了两千多年到今天,依然现存三十九篇。


也有现代学者经研究,认为成书时间应在东汉中期。


IMG_3185.JPG


其中的关于「虫」的记载是这样的:


天下的所有动物,统称为「虫」。


这些动物,又细分为「蠃鳞毛羽昆」五类,合称「五虫」:


禽类称为「羽虫」,以凤凰为首;


走兽类称为「毛虫」,以麒麟为首;


带有甲壳的虫类和水族等称为「昆虫」(后多称介虫、甲虫),以灵龟为首;


鱼类及蜥蜴、蛇等具鳞的动物,还包括有翅的昆虫等被称为「鳞虫」,以蛟龙为首;


人类、蚯蚓、青蛙等裸露无毛无鳞的生物被称为「蠃虫」或「倮虫」,以圣人为首。


原文《大戴礼记·曾子天圆》:


毛虫毛而后生,羽虫羽而后生,毛羽之虫,阳气之所生也;介虫介而后生,鳞虫鳞而后生,介鳞之虫,阴气之所生也;唯人为匈而后生也,阴阳之精也。毛虫之精者曰麟,羽虫之精者曰凤,介虫之精者曰龟,鳞虫之精者曰龙,虫之精者曰圣人;龙非风不举,龟非火不兆,此皆阴阳之际也。」


所以,不但老虎是「虫」,连我们人类,在汉代都被归为「虫」。


老虎是走兽,所以是「毛虫」,也就是有毛的动物。


而老虎是这类动物现实里面能看到最厉害的,所以为「大」,唤作「大虫」。


这种称呼其实不少书中都有,一直流传了两千余年到了清代。


比如东汉王充的《论衡·遭虎》:


「夫虎,毛虫;人,倮虫。毛虫饥。食倮虫,何变之有?」


再比如,清朝的官员孙希旦也曾在他的书《礼记集解》(1739 年著作)有写:


「凡物之无羽、毛、鳞、介,若鼃(蛙)、螾 (蚓)之属,皆倮虫也。而人则倮虫之最灵者。」


最后,说下「虫」这个字的来历,就更明白了。


「虫」和它的繁体「蟲」本是两个不同的字。


在古代,代表昆虫的,是「蟲」,这个字,读作 chóng。最早见于战国。


后来逐步演变为所有动物的统称,也可以专指昆虫。


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甲骨文上的「虫」,读做 huǐ。写的好象一条毒蛇,本意就是蛇的意思。(古籍中多写作「虺」)。


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到了近代,普及简化字,才把「虫(huǐ)」用作「蟲」的简化字。两个字合并了。


「蟲」是会意字。字形由三个「虫(huǐ)」组成,因为大多数昆虫的幼虫都是弯弯曲曲蠕动的,与蛇(虫)相似。


古时「虫子」的含义广泛,不限于昆虫、蛇类等。很多书中提到「蟲」的本义应该是动物的总称。


比如《说文》在释「虫」曾说:


「物之微细,或行,或毛,或蠃,或介,或鳞,以虫为象。」


意思是说汉字中关涉行走的、长毛或不长毛的、长甲或长鳞的各类鸟兽鱼虫的文字,都可以取「象」(即义)于「虫」。


也就是说,在造字中「虫」作为表义的部首,已成为禽兽鱼虫的共名。古人把凤、龟、龙等都能称为虫。


那么老虎作为「大虫」,很显然,就是「厉害的动物」的意思了。



「划重点」:

1. 万物皆「虫」,在古人眼里,所有动物都叫「虫」,这是一个总称;

2. 动物被按特征分为五类,有毛的毛虫(如虎),有鳞的鳞虫(如龙),有羽的羽虫(如凤),有壳的昆虫(如龟),以及无毛无鳞的裸虫(即人类);

3. 老虎是「毛虫」中最厉害的,所以叫「大虫」,意为「强大的动物」

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