百万年一遇 彗星扫过火星

ysc

【联合报╱编译陈韵涵／报导】
2014.10.20 03:34 am

赛丁泉彗星（Siding Spring, C/2013 A1）在台湾时间廿日凌晨二时廿七分，以时速廿万一千六百公里掠过火星，彗星与火星最近距离为十三万九千五百公里，约地球与月球距离的三分之一。法新社形容这是彗星和火星百万年难得一见的相遇，美国太空总署希望正在火星进行探测的太空船能近距离拍到相关画面。

赛丁泉彗星四十五亿年前形成于太阳系外围区块的球体结冰云团「奥特云」，形成时间比地球还早。澳洲赛丁泉天文台的天文学家麦克诺特去年一月用南乌普萨拉施密特望远镜，在天兔座附近发现这枚彗星，以天文台名称为其命名。

美国约翰霍普金斯大学应用物理实验室的天体物理学家利瑟说：「赛丁泉彗星的大小如同北美州东部的阿帕拉契山，（这座山海拔两千零卅七公尺，占地面积一百九十多万平方公里），彗星可能受到撞击或受引力影响而进入太阳系。」

赛丁泉彗星是首次进入太阳系，彗星内部物质几乎没有受到太阳光线照射而改变，意即与成形初期状态不会差太多，让科学家有机会一探太阳系起源的奥秘。利瑟上周在美国太空总署的记者会上说：「现阶段的火箭无法到达奥特云，那些轨道太远。赛丁泉彗星此次恰巧经过，是我们深入研究的大好时机。」科学家过去研究过的彗星均来自木星轨道或海王星轨道外库伯带。

火星附近目前有四具分别来自美国和印度火星探测器，两国太空总署已将探测器运行至火星另一侧，以免遭彗星掠过火星后内引起的尘埃扫到。美国三具火星探测器将拍摄彗核影像和两星交会的画面，好奇号与机会号火星探测车则将观察火星大气层变化、彗星尘埃碎屑掉落火星地表后的情况，及其它化学及环境变化。


图／联合报提供