日本黑帮直接起源于18世纪一些准合法的商人,他们在大城市的街道上开设赌场或兜售商品,被人们称为"博徒(bakuto)"和"的屋(tekiya)",也就是指巡回的赌档和商贩。后来这些人逐渐结成团伙,并发展成等级清晰、规矩森严的黑道家族或帮派。至今,日本的黑社会团伙中仍有被称为"博徒"和"的屋"的两派。
日本黑帮都声称自己是继承了"武士道精神"的侠义组织,他们也很讲"江湖规矩"。日本社会所推崇的一些品质对其有重要意义,包括"义理",即要求报仇的道义责任;或者"人情",即富于同情心以及保护普通老百姓的能力。
纹身在日本一直被视为禁忌,而日本黑帮却有其深厚的纹身传统。1720年开始,日本将纹身正式作为对犯人的惩罚方式,此后,越来越多带有纹身的"社会遗弃者" 因为丧失了社会地位,开始拉帮结派成为犯罪组织。为了掩盖身上的耻辱,他们会在身上纹上更多的装饰,慢慢发展成纹身艺术。现在,纹身成了黑帮成员的一种标志,骇人的通体纹身也成了帮内地位的象征。
日本的黑帮众多、来历不一,各帮派自己描述的起源也与历史记载大相径庭。按他们自己的说法,黑帮的开山鼻祖都是些劫富济贫的侠士,专门保护家园不受外来强盗所扰。有些帮派甚至宣称自己继承了日本浪人的衣钵。(日本浪人是指日本17世纪政治动荡后,离开大名四处流浪的武士)
有人称日本黑帮实际上脱胎于过去特立独行的"倾奇者",他们衣着怪异、举止怪诞,常常身配长刀,恐吓村民,甚至滥杀无辜。其实,关于日本黑社会的起源,可以说是上述几个故事的混合。
在武士阶层被废除之后,许多武士失去了生活重心,逐渐转向暴力犯罪。也有些武士开始经商或从事见不得光的行业(如开设赌场和妓院) 。这些暴徒、浪人以及进入日本市场体系的其他新生力量都有个共同点:他们不被社会接受。
在日文中,やくざ一词就反应了黑道成员卑下的地位。这个词源自日本的牌戏"おいちょかぶ(Oicho-Kabu)"。"おいちょかぶ"类似于21点,游戏的输赢由每手牌点数之和的尾数大小决定,最小点数为0。如果摸到8、 9、3三张牌(三张牌之和为20),那么这一手牌的点数就是0,持牌者输。
日语中 8、9、3的发音分别是"や"、"く"、"ざ",因此这三个发音组合起来就成了"やくざ",也就是"无用的、没有价值"的意思。
"やくざ"原指黑帮分子,但是现在这个词也泛指日本的有组织犯罪。暴力団(Boryokudan)与やくざ同义,它是一个贬义词,指那些没有传统荣誉感的暴徒。日本警方在提到黑帮分子时,常用"暴力団"一词。
日本黑帮直接起源于18世纪一些准合法的商人,他们在大城市的街道上开设赌场或兜售商品,被人们称为"博徒(bakuto)"和"的屋(tekiya)",也就是指巡回的赌档和商贩。后来这些人逐渐结成团伙,并发展成等级清晰、规矩森严的黑道家族或帮派。至今,日本的黑社会团伙中仍有被称为"博徒"和"的屋"的两派。