编辑|王眉
中东战火蔓延,通常会把油价推高至三位数以上。但即便油轮运输几乎陷入停摆,市场却出人意料地保持平静,部分原因在于全球最大石油进口国——中国——建立了规模庞大的库存。自冲突爆发以来,国际油价上涨了13%,目前略高于每桶80美元。
过去几年里,中国以创纪录的速度囤积石油,为的正是应对此类危机。根据睿咨得能源(Rystad Energy)的数据,去年中国尤其大手笔采购,如今已累计储存12.6亿桶石油。睿咨得表示,按当前消费速度,这些石油足以支撑120天。
如果中国被迫在供应紧张的市场上紧急抢购原油,可能引发抢购大战,导致油价大幅飙升。
中国恰好在紧急关头建立起了这些储备。波斯湾通往世界的霍尔木兹海峡——这个行业最重要的水道——现在已实质上被阻断。据睿咨得能源称,中国约38%的石油进口需要通过该海峡。
充足的原油储备意味着中国不必恐慌。而且,它的战略采购也降低了市场整体的紧张程度。尽管全球供应中有超过10%无法抵达目的地,油价仍远低于100美元。根据战略与国际问题研究中心的数据,在1973年危机中,尽管全球总产量仅比禁运前的消费水平低约7%,油价却上涨了四倍。
中国的储备战略意味着它在全球范围内扮演着日益重要的角色。
“中国处于一个非常独特的位置,”石油分析机构Kpler首席原油分析师马特·史密斯说,“他们是原油的重要买家……[而且]相比其他亚洲进口国,中国的储备规模远超其进口需求。”
当然,中国的储备战略并不是压制油价的唯一因素。主要原因可能是交易员预期冲突会相对较快得到解决,而且大型油轮并未遭到伊朗或西方力量的直接袭击。但中国过去几年建立起来的库存,确实为市场提供了缓冲空间。
中国接下来的策略很可能取决于油价走势。
如果交易员的判断正确,与伊朗的冲突较早而非较晚结束,中国可能会等待一段时间再补充其储备。
“和美国一样,中国也希望油价处于低位,”史密斯说。“在局势再次稳定下来之前,他们可能会控制采购规模。”