科斯,经济学诺奖得主。两篇成名论文中,没有一个数学符号。
他说过:
曾经,我们年少轻狂的时候,有些说不出口的话,就用唱的。
现在,经济学发展到这一步,有些说不出口的话,就用数学表达。
太多时候,当你细看那些高深的数学,就能发现它背后巨大的荒谬。
不幸的是,美国国会预算办公室(CBO)和美联储,正在用那些高深的数学,遮挡这些巨大的荒谬。
把预测值除以2,就是实际增速
CBO是美国官方预测中心。它的预测,是美联储制定相关政策的依据。
2010年,CBO预计美国2011年GDP增速约4%,一年之后,实际增速是2.3%;
2011年,CBO预计2012年GDP增长3-4%,一年过去,实际增速是1.8%;
2012年,CBO预计2013年GDP增速是2-3%,半年过去了,前半年的增速一直在1-2之间徘徊,离CBO预测值渐行渐远。
总结一下,通常,把CBO的预测值除以2,就可以得到实际GDP增速。
旧模型,新笑话
CBO与美联储都是备受尊敬的机构,学术功底扎实,基础数据牢靠。但是,在危机之后,他们采用的预测数据,笑话频出。
这是由于,美国经济的基础,已经发生了根本变化, 而他们仍在采用旧的预测模型。
1.潜在GDP增速
潜在GDP增速,是平滑掉经济波动后,一个经济体的正常增速。比如下面这张图:
危机过后,美国的潜在GDP增速,不可能高于4%。
但在CBO模型估算中,仍把“回到4%的潜在增速”,作为基本假设。
2.政府债务水平
政府债务水平,有一个合适的范围。如果太低,说明经济活力有限,没有充分利用资金;如果太高,则政府有破产危险,财政难以为继。
最近几年的研究,一般认为政府债务水平不宜超过GDP的100%,一旦接近或超过这一阈值,将对经济增长产生巨大破坏。
危机过后,美国迅速接近“危险边界”;在今年,它很可能超越这一边界。
但在预测经济增速时,CBO显然没有充分考虑这一点。
3.私人负债水平
与政府类似,对于私人部门而言,一定的负债水平,体现了消费与投资的活力,对经济起到推动作用;但是,当负债累累,不堪重负时,这就意味着金融系统潜伏着巨大风险,市场资金即将周转不灵。
通常,相应的阈值是GDP的160%-170%。超越阈值,意味着经济的下行风险。
同样,在危机前后,美国这一指标发生了质的变化。而一般的经济增长预测模型,并不会考虑这一点。
请调到地狱模式
当下,对于美联储和CBO来说,是调整模式的时候了。
在正常年代,他们可以拿着旧模型,把数据倒进去,折腾出来一个GDP增速,八九不离十。
但是现在,美国的经济状态,不是传统的模型所能解释的,它蕴藏的金融风险、财政风险、潜在GDP的结构性变化,都呼唤一个更贴合实际的模型。
哪怕新模型带来难堪的增速预测,也比人在地狱、嘴在天堂,要来得实在。