进入帝制时代以后,中国经历的第一个大分裂时期,现在被统称为“魏晋南北朝”,时间跨度长达300多年。
但细究起来,这300多年间并非形态一致,而是变化居主导:有时候短暂一统,有时候政权林立,有时候南北对峙,有时候三国鼎立……
其中最乱的一个历史时期,我们称之为“十六国时期”。
从公元304年匈奴贵族刘渊在中原建立前赵政权算起,在今天中国的中原、西南、东北等地先后出现了20多个国家政权。由于北魏史学家崔鸿所撰《十六国春秋》,记载了当中16个相对强劲的政权——五凉、四燕、三秦、二赵、成汉和大夏——故习惯被称为十六国时期。
当十六国时期延续了70多年后,所有人都以为大秦天王、氐族人苻坚会是大乱世的终结者,甚至看好他是重新统一华夏的人选。可是,在公元383年与东晋的淝水大战后,苻坚连同他的前秦帝国几乎瞬间崩盘,北中国重回混战局面。
读史者恍然大悟,原来苻坚及其前秦帝国只是十六国历史的一部分,而不是十六国历史的终结者。
大约在淝水大战50多年后,历史的走向才变得清晰起来。
那个真正的十六国终结者,终于出现了——他是北魏第三代皇帝、太武帝拓跋焘(408—452),鲜卑人,一个继曹操、苻坚之后,像拼图一样统一了北中国的雄主。
也许今天没有多少人知道拓跋焘,但他的故事值得说一说。
01. 鲜卑人的荣耀
如果没有鲜卑人,中国历史的车轮会如何驶出魏晋南北朝进入隋唐,我们不得而知。
我们只能根据既定的历史事实反向复盘:鲜卑人在中华第一帝国(秦汉)崩溃后开始扮演重要角色,包括鲜卑慕容部曾建立叱咤风云的前燕、后燕等政权,以及出走的一支在祁连山脉和黄河上游谷地建立的持续了300多年的吐谷浑政权。当然还有与慕容部在参合陂决战中胜出,取而代之强势崛起的鲜卑拓跋部。一直到中华第二帝国(隋唐)建立后,鲜卑的影响力仍未消减。隋唐的制度和文化,仍然深深受到鲜卑人的影响,连隋唐时期的君主本身都流着鲜卑血统。
拓跋部原本是鲜卑族中最落后的一支。西晋时,因其首领协助西晋对抗前赵有功,被封为代公,后升代王。到公元338年,拓跋部的第一代雄主什翼犍即代王位,开始仿照东晋设置百官,并参与到中原的逐鹿中。什翼犍时期的年号“建国”,代国在他手上也确实建成了一个国家。
公元376年,什翼犍被儿子弑杀。同年,苻坚统一北中国的进程势如破竹,前秦军队灭了代国。
大约10年后,386年,前秦早已崩溃,中原重回乱战局面,什翼犍的孙子拓跋珪趁乱复国,重建了代国。后来迁都平城(今山西大同),改国号为魏(史称北魏),主动拥抱先进的农耕文明。
拓跋珪的死跟其祖父什翼犍如出一辙,都是被自己的儿子弑杀。
拓跋珪的嫡长子拓跋嗣在父亲遇弑后,带兵入宫,诛杀了弑父的弟弟拓跋绍。拓跋嗣由此成为北魏的第二任皇帝,这个死后得到“太宗”庙号的皇帝,在历史上存在感不强,但并非无名之辈。他曾北逐柔然,也曾南征刘宋,夺取数州,大胜而归。至少为儿子拓跋焘统一北中国的霸业,奠定了良好的基础。
公元423年,32岁的拓跋嗣病逝,继位者是16岁的长子拓跋焘。
拓跋嗣死前一年,已经安排六名辅政大臣辅佐拓跋焘临朝听政。这样的安排,有利于太子顺利进行权力交接,确保这个游牧民族像汉族一样实现权力的“父死子继”。但拓跋嗣与拓跋焘这对父子的幸运在于,在拓跋焘代理监国、担任实习皇帝的第二年,拓跋嗣病死了,父子之间的权力、派系、矛盾还未出现就自然收场了。而后面拓跋焘在选择和培训自己的接班人时,可就没有这么幸运了。
公元408年,拓跋焘出生时,拓跋珪见这个孙子相貌奇特,很开心地预测说:“成吾业者,必此子也。”
历史读多了,我们更要对雄主们的眼光保持充分的信任——他们的预言,基本不会错。或者说,我们要对史官的“伏笔”有所察觉——但凡一个人出生时有异象,或者有神预言,那么他一定是做出了不凡的功业,史官才会反过来去渲染他的出身。
拓跋焘显然就是这样一个被划了重点的人物。