据估计,
一种数万亿计的动物种群将快速出现,
骤然“袭击”今年美国的夏天——
(动图来源于福克斯电视网)
Brood X蝉——17年才出现一次的周期蝉。
上次它们大规模在美国出现是2004年;
今年,它们又该来了。
2004年,一只成年的Brood X蝉栖息在美国马里兰州的木栅栏上。这种蝉每17年出现一次。
摄影:DARLYNE MURAWSKI
“如果蝉毁了2021年的夏天,
我会发疯的!”
无数Brood X蝉以及其蝉壳
图源:Wikipedia
最近,在美国各大社交网络上,类似言论层出不穷——而美国人对蝉的恐惧,可以追溯到1634年,美国关于周期蝉最早的书面记录——
1634年春,马萨诸塞的朝圣者目睹了令人难以置信的一幕:几百万只长着红眼睛的有翼昆虫从土里冒出。清教徒移民对此一无所知,把它们比作《旧约》里的虫群,还称之为“蝗虫”。很明显他们错了,那并不是蝗虫,而是某种周期蝉。
成年的Brood X蝉,它们属于17年蝉。
摄影:DARLYNE MURAWSKI
今年,几万亿只Brood X蝉——一种区域性周期蝉群,将再次从地面冒出,飞到树上,一边高声唱着吵闹的求偶之歌,一边疯狂的吮吸树液,令不少美国人心生反感。
图源:lipstickalley.com
但是,如果你知道这种蝉要在地底下生活至少3年-17年才能重见天日,而终于破土而出时,却只能在光天化日下欢叫几十天便死去,你还会厌恶它吵闹的声音吗?
蝉壳虽然观感可怖,却能给土壤增加营养,Brood X蝉带来了不少有益的生态影响,这是其中之一。
摄影:DARLYNE MURAWSKI
全世界共有约3000种蝉,其中只有7种是周期蝉,几乎全部生活在北美地区。在美国中西部和东海岸,周期蝉通常每13年或17年会破土而出。
周期蝉出土后不久就会蜕皮,在飞行和交配前需要几天时间让身体干燥。
摄影:DARLYNE MURAWSKI
不同于大多数昆虫,周期蝉很少会表现出躲避捕食者的倾向。
摄影:DARLYNE MURAWSKI
它们为何选择如此漫长的成长周期,而且为什么成长周期都是质数?
Brood X蝉以其火红色的眼睛,震耳欲聋的合唱以及每隔17年的戏剧性出现而闻名。
一种解释是,Brood X蝉进化出17年生命周期是为了最大限度躲避捕食者;另一种解释是,质数的生命周期可以减小与其他周期蝉相遇的概率,从而避免基因杂交和资源竞争。
摄影:TANNEN MAURY, EUROPEAN PRESSPHOTO AGENCY
无论是哪种解释,都有一个共识——对于这些蝉,没有什么好害怕的,反而,它们会产生很多的益处。
摄影:JAMES MCLAUGHLIN / ALAMY
除了作为捕食者的食物来源,蝉的出现还可以帮助转移生态系统中的营养物质,让土壤透气,减轻非蝉类昆虫的捕食压力。
摄影:AMANDA VOISARD / FOR THE WASHINGTON POST / VIA GETTY IMAGES
周期蝉行为的另一个不同寻常之处在于,它们很少会躲避捕食者。简单概括就是——有勇无谋。
摄影:DARLYNE A. MURAWSKI / NATIONAL GEOGRAPHIC IMAGE COLLECTION
任何有嘴的动物都可以吃掉它们,所以对于鸟类来说,2021可能是17年才一次的美食之年。
狗好奇地看着一只Brood X蝉。家养动物可能会吃掉这些昆虫,但这是无害的;除此之外,在蝉出现的年份,各种捕食者通常都能大快朵颐。
摄影:DARLYNE MURAWSKI
也因此,要想生存下来,周期蝉就必须采取“人海战术”,由此它们大量地同步出现,造成巨大的噪音。
Brood X蝉从土中钻出时会进行最后一次蜕皮,把蝉壳留在树上或者其他垂直表面。
摄影:DARLYNE MURAWSKI
但是人们完全不必害怕周期蝉们,它们不叮人,不咬人,也不会在后面紧追不舍。甚至有人觉得,周期蝉的大量出现对于讨厌昆虫的美国人来说,是一次思想的转机。
摄影:CMANNPHOTO / GETTY IMAGES
对昆虫的恐惧通常来自缺乏教育和经验,通过这次机会,人们可以近距离观察蝉,了解它们漫长而又同步的生命周期,更包括它们4至6周短暂的地面生活。
周期蝉的出现也说明森林还很健康,可以正常运转。
这些昆虫其实已经存在了约500万年,那个时候人类和黑猩猩的祖先才刚刚分离。蝉虽然被公认并非益虫,但这次美国大量周期蝉的出现,某种意义上可以说是利大于弊。
摄影:GEORGE GRALL, NAT GEO IMAGE COLLECTION
蝉的一生:
蝉用尖尖的产卵管插入树中,在树中一次产卵上千;来年幼虫孵出、离开树木、钻入泥土;在地下生长3-17年,一生99%的时间生活在黑暗中;最后破土而出,在树上蜕皮,翅膀出现,大声鸣叫,寻找另一半。隐忍数年,聒噪几天,不管你烦不烦,它们都宣告了夏日的真实来临,然后十几至几十天后就离世。
摄影:HUDAKORE, DREAMSTIME